কার্ডিফে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয়ের নায়ক মোহাম্মদ আশরাফুল। টেস্ট ক্রিকেটের সর্বকনিষ্ঠ সেঞ্চুরিয়ানের শতরানই জিতিয়েছিল বাংলাদেশকে। কিন্তু ম্যাচের উইনিং শটটি মেরেছিলেন আফতাব আহমেদ। অসি ফাস্ট বোলার জেসন গিলেস্পিকে লং দিয়ে ছক্কা মেরেছিলেন এই ড্যাসিং ব্যাটসম্যান। ক্যারিয়ারে অনেক ছক্কা মেরেছেন, কিন্তু ওই ছক্কার কথা মনে হতে এখনো শিহরণ দিয়ে উঠে শরীর। কাল বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে প্রিমিয়ার ক্রিকেটের দ্বিতীয় ধাপের দলবদল করতে এসে জানিয়েছেন, এ মৌসুমই তার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শেষ। এরপর পুরোপুরি মনোনিবেশ করবেন কোচিংয়ে। ইতিমধ্যেই চট্টগ্রামে গড়ে তুলেছেন আফতাব আহমেদ ক্রিকেট একাডেমী। ক্যারিয়ারের শেষ মৌসুমটা খেলবেন ব্রাদার্স ইউনিয়নে।
বয়স মাত্র ২৯। এখন তার অনেক সতীর্থ খেলছেন জাতীয় দলে। অথচ তিনি ব্যাট-গ্লাভস-প্যাড উঠিয়ে রাখতে যাচ্ছেন শোকেজে। এই মৌসুম খেলে ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর পিছনে অবশ্য কোনো অভিমান কাজ করেনি জানান শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম জয়ের নায়ক আফতাব, 'না, আমি অভিমান নিয়ে ক্রিকেটকে বিদায় জানাচ্ছি না। গত বছর আমি চ্যাম্পিয়ন গাজী ট্যাংকের পক্ষে খেলেছি। খারাপ খেলেছিলাম বলা যাবে না। সত্যি বলতে আমার কাছে তেমন কোনো প্রস্তাব ছিল না। তাই চিন্তা করলাম এখন উপযুক্ত সময় ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর। এ বছরও খেলতে চাইনি। কিন্তু নাছির ভাই বলাতে খেলতে হলো। মৌসুম শেষে পুরোপুরি মনোযোগ দিতে চাই কোচিং ক্যারিয়ারে।'
ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ১৬ টেস্ট খেলে রান করেছেন ৫৩২। ৮৫ ওয়ানডেতে রান করেছেন ১৯৫৪। সর্বোচ্চ ৯২, হারারেতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২০০৭ সালে। তবে বগুড়ায় ২০০৬ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে প্রথম জয়ে ৩২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন মাত্র ২১ বলে। এছাড়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম বোলার হিসেবে নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। সেই আফতাব এখন ক্রিকেটার তৈরির কারিগর। ক্রিকেট একাডেমী চালালেও এখন পর্যন্ত মাত্র কোচেস লেভেল ওয়ান করেছেন। লেভেল টু কোর্স করার জন্য ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন। তবে একাডেমীর বিষয়ে বিসিবির সঙ্গে কোনো আলাপ করেননি। ক্রিকেট একাডেমী পরিচালনার জন্য এই ড্যাসিং ক্রিকেটার আ জ ম নাসিরের সহায়তা চাইছেন, 'খেয়াল করলে দেখবেন, চট্টগ্রাম থেকে এখন আর ক্রিকেটার আসছেন না তেমন। আমি চাইছি ভবিষ্যতের পাইপলাইনটা ঠিক করতে। তাই এটি করেছি। একাডেমী প্রসঙ্গে বিসিবির সঙ্গে কোনো অলোচনা হয়নি। সুষ্ঠুভাবে পরিচালনার জন্য আমি নাসির ভাইয়ের সহায়তা চাইছি।'
