অস্ট্রেলিয়ায় সময়টা খারাপ যাচ্ছিল গত দুই বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট শ্রীলঙ্কার। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৯৮ রানের পরাজয় লঙ্কানদের সামনের পথ চলা কঠিনই করে তুলেছিল। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে আফগানদের ৪ উইকেটে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের পথ উন্মুক্ত রাখল শ্রীলঙ্কা। গতকাল আফগানরা টসে হেরে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে লঙ্কান বোলিংকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বড় সংগ্রহের পথে এগিয়ে যায়। আসগরেরর অর্ধশতক (৫৪) এবং সামিউল্লাহ (৩৮), জাভেদ (২৪), অধিনায়ক নবী (২১) এবং আশরাফের (২৮) দৃঢ়তাপূর্ণ ব্যাটিংয়ে ২৩২ রানের সংগ্রহ গড়ে আফগানিস্তান। ২৩৩ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতেই দুই ওপেনারকে হারিয়ে বিপদে পড়ে শ্রীলঙ্কা। থিরিমানে এবং দিলশান দুজনেই নিজেদের প্রথম বলেই আউট হয়ে সাজঘরে ফিরে যান। এরপর সাঙ্গাকারা আউট হলে পুরোপুরিই বিপদে পরে শ্রীলঙ্কা। তবে দলের হাল ধরেন বহু ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে জয় উপহার দেওয়া মাহেলা জয়বর্ধনে। তিনি ১২০ বলে ৮ চার এবং ১ ছক্কায় ১০০ রানের এক দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন। অধিনায়ক অ্যাঞ্জেলা ম্যাথিউস ৪৪ রান করে দলের জয়ের ভূমিকা রাখেন। তবে ম্যাচ সেরার পুরস্কার পান জয়বর্ধনেই। ম্যাথিউস এবং জয়বর্ধনকে আউট করার পর আফগানরা জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল। তবে পেরেরা মাত্র ২৬ বলে ৪৭ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে শ্রীলঙ্কাকে বিজয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। লঙ্কান বোলারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল ছিলেন মালিঙ্গা এবং ম্যাথিউস। দুজনেই ৩টি করে উইকেট শিকার করেন। লাকমল দুটি এবং পেরেরা ও হেরাথ ১টি করে উইকেট শিকার করেন। আফগান বোলার হামিদ হাসান ৩ উইকেট শিকার করে লঙ্কান ইনিংসের মাঝ পথে ফাটল ধরিয়েছিলেন। দৌলত জাডরান এবং সাপুর জাডরান একটি করে উইকেট শিকার করে লঙ্কানদের জয় কঠিন করে তুলেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত বিজয়ের হাসি হাসে শ্রীলঙ্কাই। এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের পথেও অনেকটা এগিয়ে গেল ম্যাথিউসরা। এ গ্রুপে পয়েন্ট তালিকায় চার নম্বরে অবস্থান করছে শ্রীলঙ্কা। শীর্ষে আছে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড (৬ পয়েন্ট)। ৩ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করেছে অস্ট্রেলিয়া এবং বাংলাদেশ।
