মান্যবর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্র আজ মাঠে নামছে। বিকাল সোয়া ৪টায় বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে তাদের লড়তে হবে ব্রাদার্স ইউনিয়নের বিপক্ষে। ৭ এপ্রিল থেকে লিগের প্রথম পর্ব শুরু হলেও শেখ রাসেলকে বিশ্রামে রাখা হয়। তাই অন্য দলগুলো মাঠে নামলেও শেখ রাসেল আজই পেশাদার লিগে প্রথম ম্যাচ খেলবে। ২০০৪ সাল থেকে দলটি প্রিমিয়ার লিগ খেলছে। এর মধ্যে বড় প্রাপ্তি ছিল একবার রানার্সআপ হওয়া। অন্যদিকে পেশাদার লিগ মাঠে গড়ানোর পর ২০১৩ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়। শুধু লিগ নয়, ফেডারেশন কাপ ও স্বাধীনতা কাপও জিতেছিল তারা। গত মৌসুমে আবার ঘরোয়া আসরে কোনো ট্রফিই জিততে পারেনি। যাক আগের ও এবারের শেখ রাসেলের মধ্যে পার্থক্য অনেক। বসুন্ধরা গ্রুপ দায়িত্ব নেওয়াতে দলের চেহারা পুরোপুরি পাল্টে গেছে। বসুন্ধরা গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক সায়েম সোবহান আনভীর ক্লাবের চেয়ারম্যান হওয়ায় দেশি ও বিদেশি ফুটবলার মিলিয়ে শক্তিশালী দল গঠন করা হয়েছে।
শেখ রাসেলের টার্গেট ছিল মৌসুমের প্রতিটি ট্রফি ঘরে তোলা। কিন্তু ফেডারেশন কাপে দলটিকে সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল। খেলায় একটা দল জিতবে আরেকটা দল হারবে এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু ফেডারেশন কাপ সেমিতে শেখ জামালের বিপক্ষে শেখ রাসেলকে কীভাবে হারানো হয়েছে তা দর্শকরা দেখেছেন। ম্যাচে রেফারি তৈয়বের পক্ষপাতিত্ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। ওই ম্যাচে যা ঘটুক না কেন শেখ রাসেলের চিন্তা শুধু এখন লিগকে ঘিরে। নতুনরূপে নতুন জার্সিতে লিগে মাঠে নামছে তারা। শক্তির বিচারে এবার লিগ শিরোপার লড়াই শেখ রাসেল ও শেখ জামালের মধ্যে হওয়ার কথা। কিন্তু অধিনায়ক মিঠুন চৌধুরী বলেছেন, শেখ রাসেল বিশেষ কোনো দলকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবছে না। লিগ জিততে হলে সবাইকে সমান চোখে দেখতে হবে। তা না হলে হোঁচট খাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। তিনি বলেন, বসুন্ধরা গ্রুপ দায়িত্ব নেওয়াতে শেখ রাসেলের চেহারা পুরো পাল্টে গেছে। দেশি ও বিদেশি মিলিয়ে শক্তিশালী দল গঠন করা হয়েছে। এই শক্তি দিয়ে অবশ্যই লিগ জেতা সম্ভব। তবে আমরা যে সেরা দল গড়েছি তা মাঠেই প্রমাণ দেখাতে হবে। কোচ দ্রাগান দুকানোভিচ বলেন, ফেডারেশন কাপ সেমিতে রেফারি অবশ্যই ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কিন্তু এটাও ঠিক দলে আমাদের ইনজুরি সমস্যা ছিল। লিগে আমি পুরো দলকে ফিট পাচ্ছি। ছেলেদের প্রস্তুতিতে আমি সন্তুষ্ট। লিগে খেলোয়াড়রা নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে পারলে ভালোভাবেই শিরোপা জেতা সম্ভব। দেশসেরা স্ট্রাইকার জাহিদ হোসেন এমিলি এবার শেখ রাসেলে যোগ দিয়েছেন। তিনি বলেন, এর আগেও আমি এই দলে খেলেছি। কিন্তু এবারের পরিবেশ পুরোপুরি ভিন্ন। বিশেষ করে বসুন্ধরা গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক সায়েম সোবহান ক্লাবের চেয়ারম্যান হওয়ায় খেলোয়াড়রা উজ্জীবিত। এমন অবস্থায় লিগ জেতার ব্যাপারে আমি পুরোপুরি আশাবাদী। এমিলি বলেন, লিগ জিততে হলে কোনো বিশেষ দলকে গুরুত্ব দিলে চলবে না। প্রতিটি ম্যাচই ভালো খেলতে হবে।
মৌসুমের শুরুটা শেখ রাসেল দুর্দান্তভাবে করেছিল। ফেডারেশন কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে উত্তর বারিধারাকে ৬-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল। আজ গোপীবাগের ব্রাদার্স-ইউনিয়নের বিপক্ষে লিগের সূচনাটা কেমন হবে? এক সময়ে দেশের ফুটবলে ব্রাদার্সের পরিচয় ছিল তৃতীয় শক্তি হিসেবে। মোহামেডান, আবাহনীর পর তারাই সেরা দল গড়তো। কালের বিবর্তনে তিন দলের সেই জৌলুস অবস্থা আর নেই। সময়টা পাল্টে গেছে। ক্রীড়াঙ্গনে শেখ রাসেল এখন আলাদা অবস্থান করে নিয়েছে। তারপরও অপেক্ষাকৃত দুর্বল দল হলেও ব্রাদার্সকে আজ খাটো চোখে দেখছে না। ফেডারেশন কাপের শেষ আটের লড়াইয়ে এ ব্রাদার্সই শেখ জামালের ঘাম ঝরিয়ে দিয়েছিল। দুর্ভাগ্যক্রমে তারা টাইব্রেকারে হেরে যায়। সুতরাং লিগের শুভ সূচনা করতে মিঠুনরা আজ সতর্ক হয়েই ব্রাদার্সের বিপক্ষে লড়বে। শেখ রাসেল শিরোপা জিততে শক্তিশালী দল গড়েছে। তাই সমর্থকদের প্রত্যাশা শুধু আজ নয় প্রতিটি ম্যাচে প্রিয় খেলোয়াড়রা জয় উপহার দেবেন।
