বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ইতালিকে লড়তে হবে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের সঙ্গে। চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের জন্য কী ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই পর্ব কঠিন হয়ে গেল! স্পেন তার ফুটবলীয় ইতিহাসের সেরা সময় পেছনে ফেলে এসেছে। পুয়ল বিদায় নিয়েছেন অনেক আগেই। জাভিও অবসরে গেছেন। ক্যারিয়ারের শেষ সূর্যোদয় দেখছেন ইনিয়েস্তা-ফ্যাব্রিগাসরা। পরবর্তী জেনারেশন স্পেনের গৌরবদীপ্ত ফুটবল পতাকা কতদূর বইতে পারবে তা বলার সময় আসেনি এখনো। তারপরও স্পেন একটা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দল। আর ইতালির সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সও এমন নয় যে তারা স্পেনের দুর্বলতার সুযোগ নিতে পারে। সেক্ষেত্রে এবারের ইউরোপ অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে স্পেন-ইতালি লড়াইটা বেশ কঠিনই হতে যাচ্ছে। বিষয়টা স্বীকার গেলেন ইতালিয়ান কোচ অ্যান্টোনিও কন্তেও। তিনি বলেন, 'তাদেরকে (স্পেন) পরাজিত করা খুবই কঠিন। তারা এখনো বিশ্বের সেরা দলগুলোর একটা। তাদের প্রতি আমাদের রয়েছে অপরিসীম শ্রদ্ধা।' ২০১৪ বিশ্বকাপে ব্যর্থ হলেও স্পেনকে ভয়ঙ্কর দল মনে করেন কন্তে। তিনি বলেন, 'এরাই সেই দল যারা গত কয়েকটা বছর ধরে অসাধারণ ফুটবল খেলছে।' স্পেন ইউরো-বিশ্বকাপ-ইউরো জয় করেছে টানা। এছাড়াও তাদের রয়েছে অসাধারণ সব জয়ের রেকর্ড। এ কারণেই ইতালিয়ান কোচ সতর্ক দৃষ্টি রাখছেন স্পেনের দিকে। তার এই বক্তব্য অবশ্য শিষ্যদের প্রস্তুত করে তোলার জন্যই।
