ট্রফিটি দেখলেই মনে হবে দুটি ব্যাট একসঙ্গে জুড়ে দেওয়া হয়েছে নান্দনিকভাবে। আদতেও করা হয়েছে সেটিই। সাধারণ কোনো ক্রিকেট ব্যাট নয় এই দুটি, মার্টিন ক্রো ও গ্রাহাম থর্পের স্মৃতি জড়িয়ে থাকা স্মারক। যে লড়াইয়ের নতুন নামকরণ হলো তাদের দুজনের নামে, সেখানে এমন বিশেষ ট্রফিই তো মানানসই।
দুই দেশের দুই সাবেক ক্রিকেটারকে সম্মান জানিয়ে নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের টেস্ট সিরিজের নাম এখন থেকে হবে ‘ক্রো-থর্প ট্রফি।’ এবারের তিন ম্যাচের সিরিজ দিয়ে নতুন নামে যাত্রা শুরু হবে এই লড়াইয়ের। ক্রাইস্টচার্চে বৃহস্পতিবার টেস্ট শুরুর আগে আনুষ্ঠানিকভাবে ট্রফি উন্মোচন করা হবে। সাবেক এই দুই ক্রিকেটারের পরিবার আর দুই দেশের বোর্ডের উদ্যোগে এই নামকরণ ও বিশেষ ট্রফি তৈরি করা হয়েছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুইজনেরই ক্যারিয়ার বেশ সমৃদ্ধ। মার্টিন ক্রো তো নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি। কেন উইলিয়ামসের উত্থানের আগ পর্যন্ত দেশটির ইতিহাসের সেরা ব্যাটসম্যান মনে করা হতো তাকেই। ৭৭ টেস্টে ১৭ সেঞ্চুরিতে প্রায় সাড়ে পাঁচ হাজার রান করেছেন তিনি ৪৫.৩৬ গড়ে। ১৪৩ ওয়ানডে খেলে ৩৮.৫৫ গড়ে ৪ হাজার ৭০৪ রান করেছেন ৪ সেঞ্চুরিতে।
১৯৯২ বিশ্বকাপে অসাধারণ পারফরম্যান্সে ম্যান অব দা টুর্নামেন্ট হয়েছিলেন তিনি। অধিনায়ক হিসেবেও তিনি ছিলেন দুর্দান্ত। ১৬ টেস্ট ও ৪৪ ওয়ানডেতে নিউ জিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। থর্প ১৯৯৩ সাল থেকে ২০০৫ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন ১০০ টেস্ট। ১৬ সেঞ্চুরিতে ৬ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন ৪৪.৬৬ গড়ে। ৮২ ওয়ানডে খেলে রান করেছেন ২ হাজার ৩৪৪। ক্যারিয়ারজুড়ে ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডারের বড় ভরসা ছিলেন তিনি। ইংল্যান্ডের স্মরণীয় কিছু জয়ে দারুণ পারফরম্যান্স ছিল তার।
দুই দেশের মুখোমুখি লড়াইয়েও দুজনের পারফরম্যান্স ছিল উজ্জ্বল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২২ টেস্টে ৫ সেঞ্চুরিতে প্রায় দেড় হাজার রান করেছেন ক্রো। নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৩ টেস্টে ৪ সেঞ্চুরিতে থর্পের রান ৫৩.২৩ গড়ে ৯০৫। ক্যারিয়ারের একমাত্র ডাবল সেঞ্চুরিটি করেছেন তিনি কিউইদের বিপক্ষেই।
দুইজনেরই অকাল প্রয়াণ দুই দেশের ক্রিকেট মহলসহ গোটা ক্রিকেটবিশ্বে শোক বয়ে এনেছিল। ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে ২০১৬ সালে ক্রো মারা যান ৫৩ বছর বয়সে। থর্প অসুস্থতার সঙ্গে লড়াই করে গত অগাস্টে পরপারে পাড়ি জমান ৫৫ বছর বয়সে।
খেলা ছাড়ার পর কোচ ও মেন্টর হিসেবেও দুই দেশের ক্রিকেটে অনেক প্রভাব ছিল দুজনের। তাদের হাত ধরে গড়ে উঠেছেন অনেক তরুণ ব্যাটসম্যান। ইংল্যান্ডের টেস্ট ইতিহাসের সফলতম ব্যাটসম্যান জো রুট যেমন থর্পের সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করেছেন বয়সভিত্তিক ক্রিকেট থেকে শুরু করে জাতীয় দল পর্যন্ত।
ক্রো-থর্প ট্রফি তৈরি জন্য ব্যাট দুটি উপহার দিয়েছে দুজনের পরিবার। ক্রো এই ব্যাট দিয়ে ১৯৯৪ সালের লর্ডস টেস্টে ১৪২ রানের ইনিংস খেলেছিলেন। থর্প এই ব্যাট দিয়ে ১৯৯৭ সালে নিউ জিল্যান্ড সফরে টানা দুই টেস্টে করেছিলেন সেঞ্চুরি। ব্যাট দুটি দিয়ে বানানো ট্রফির পেছন দিকে সংখ্যাগুলি খোদাই করা আছে। ট্রফির বেদীতে লেখা আছে ‘ক্রো-থর্প ট্রফি।’
মার্টিন ক্রোর পরিবারের পক্ষ থেকে তার বোন ডেব ক্রো উপস্থিত থাকবেন ট্রফি উন্মোচন অনুষ্ঠানে। থর্পের পকষ থেকে প্রতিনিধি হিসেবে থাকবেন সিরিজ ধারাভাষ্য দিতে যাওয়া সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইক আথারটন, যার নেতৃত্বে ৪৮ টেস্ট খেলেছেন থর্প।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
