প্রায় ২৩ বছর পর খুলনা সিটি করপোরেশনের মেয়র তালুকদার আব্দুল খালেককে আবারও প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা দিয়েছে মন্ত্রী পরিষদ বিভাগ। মঙ্গলবার রাষ্ট্রপতির আদেশক্রমে জারীকৃত প্রজ্ঞাপনে সিটি মেয়রকে প্রতিমন্ত্রীর পদ মর্যাদা, বেতন-ভাতা ও আনুষাঙ্গিত সুযোগ-সুবিধা দেওয়ার কথা জানানো হয়। এর আগে তিনি ১৯৯৬ সালে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণ প্রতিমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
এদিকে, খুলনা সিটি মেয়রকে প্রতিমন্ত্রী ঘোষণা করায় উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছে নগরবাসী। এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে খুলনাবাসীর মর্যাদা বেড়েছে বলে মন্তব্য করেছেন নাগরিক নেতারা।
এর আগে, ২০১৬ সালে ঢাকার দুই সিটি করপোরেশনের মেয়রকে মন্ত্রী ও নারায়নগঞ্জের সিটি মেয়রকে উপমন্ত্রীর পদ মর্যাদা দেয়া হলেও খুলনা সিটি মেয়রের পদ মর্যাদা বাড়ানো হয়নি। নতুন এই প্রজ্ঞাপনে ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের নব নির্বাচিত মেয়র মো. আতিকুল ইসলামকে মন্ত্রী এবং খুলনা ও রাজশাহীর মেয়রকে প্রতিমন্ত্রীর পদমর্যাদা দেয়া হয়।
জানা যায়, খুলনার প্রবীন রাজনীতিবিদ সিটি মেয়র তালুকদার আব্দুল খালেক ১৯৭৭ থেকে ১৯৮৮ সাল পর্যন্ত তৎকালীন খুলনা পৌরসভার মহসিনাবাদ ইউনিয়নের কমিশনার ছিলেন। এরপর বাগেরহাট-৩ আসন থেকে তিনি ১৯৯১, ১৯৯৬, ২০০১ ও ২০১৪ সালে আওয়ামী লীগের হয়ে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। মাঝে ২০০৮ সালে তিনি খুলনা সিটি মেয়র নির্বাচিত হন। ২০১৩ সালে পরাজিত হলেও সর্বশেষ ২০১৮ সালে পুনরায় তিনি সিটি মেয়র নির্বাচিত হন। তার স্ত্রী হাবিবুন নাহার বাগেরহাট-৩ (রামপাল ও মোংলা) আসন থেকে সংসদ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার পর বর্তমানে বন, পরিবেশ ও জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করছেন। নিঃসন্তান এ দম্পতি খুলনা নগরীর মুন্সীপাড়া এলাকায় একটি ভাড়াবাড়িতে বাস করেন।
খুলনায় রাজনৈতিক এ দম্পতিকে ঘিরে চলছে নানা আলোচনা। তাদের নিয়ে প্রশংসা এখন পুরো এলাকায়। বৃহত্তর খুলনা উন্নয়ন সংগ্রাম সমন্বয় কমিটির মহাসচিব শেখ আশরাফ-উজ্জামান বলেন, খুলনা সিটি মেয়রকে প্রতিমন্ত্রীর মর্যাদা দেওয়ায় নগরবাসীর মর্যাদা বেড়েছে। পাশাপাশি তাকে ঘিরে নাগরিক সংকট নিরসনের প্রত্যাশাও বেড়েছে।
বিডি প্রতিদিন/এনায়েত করিম
