জ্ঞানতাপস ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ্

বহুমাত্রিক প্রতিভার অধিকারী জ্ঞানতাপস ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ। ১৮৮৫ সালের ১০ জুলাই এই মহান ভাষাবিদের জন্ম। ১৮টি ভাষায় পারদর্শী শিক্ষাবিদ, ধর্মতাত্ত্বিক, দার্শনিক, গবেষক ছিলেন ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ। মাতৃভাষার প্রতি তাঁর ছিল অসীম শ্রদ্ধা ও গভীর ভালোবাসা। ব্যক্তি জীবনে ছিলেন খুবই সাদামাটা ও নিরহংকার। অসাম্প্রদায়িক চেতনায় বিশ্বাসী ছোটখাটো এ মানুষটিই ছিলেন উন্নত শির এক শ্রেষ্ঠ কৃতী বাঙালি। দেখতে মাওলানার মতো আলখেল্লা পরা এ মানুষটাই ভাষা আন্দোলনে সাহসী ভূমিকা রেখেছিলেন। রাষ্ট্রভাষা উর্দু প্রতিষ্ঠার বিরুদ্ধে বাংলা ভাষার পক্ষে তিনিই প্রথম লেখার মাধ্যমে পাকিস্তানি অপশক্তির অপচেষ্টার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানান। ‘মা, মাতৃভূমি মাতৃভাষা সবার পরম প্রিয় ও শ্রদ্ধার বস্তু।’ এই কালজয়ী অমর বাণীর রচয়িতা ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ। অসাম্প্রদায়িক বাঙালি জাতীয়তাবাদের প্রতি ছিল তাঁর অকুণ্ঠ সমর্থন। তিনি বলেছিলেন, ‘আমরা হিন্দু বা মুসলমান যেমন সত্য, তার চেয়ে বেশি সত্য আমরা বাঙালি’। মুহম্মদ শহীদুল্লাহর এই সাহসী উক্তি মহান ভাষা আন্দোলন ও মুক্তিযুদ্ধে স্বাধীন বাঙালি জাতি-রাষ্ট্র গঠনে অবিনাশী প্রেরণা হিসেবে কাজ করে। ১৮৮৫ সালে পশ্চিমবঙ্গের চব্বিশ পরগনা জেলার বশিরহাটের পেয়ারা গ্রামে তাঁর জন্ম। পিতা মফিজউদ্দীন আহমদ ছিলেন পীর গোরাচাঁদের দরগাহর খাদেম। পৈতৃক পেশা থেকে বেরিয়ে ব্যতিক্রমী মুহম্মদ শহীদুল্লাহ ভাষা ও জ্ঞানচর্চায় ব্রতী হন। তিনি ছোটবেলায় ঘরোয়া পরিবেশে উর্দু, ফারসি ও আরবি শেখেন এবং স্কুলে সংস্কৃত পড়েন। হাওড়া জিলা স্কুল থেকে প্রবেশিকা এবং কলকাতার প্রেসিডেন্সি কলেজ থেকে এফএ পাস করার পর তিনি হুগলি কলেজে পড়াশোনা করেন; কিন্তু অসুস্থতার কারণে অধ্যয়নে সাময়িক বিরতির পর কলকাতা সিটি কলেজ থেকে সংস্কৃতিতে অনার্সসহ বিএ এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তুলনামূলক ভাষাতত্ত্বে এমএ পাস করেন। দুই বছর পর তিনি বিএল ডিগ্রিও অর্জন করেন। মুহম্মদ শহীদুল্লাহ যশোর জিলা স্কুলের শিক্ষক হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন। তারপর সীতাকুণ্ড হাইস্কুলে কিছুদিন প্রধান শিক্ষকের দায়িত্ব পালন করার পর চব্বিশ পরগনা জেলার বশিরহাটে আইন ব্যবসায়ে নিযুক্ত হন। সেখানে তিনি পৌরসভার ভাইস চেয়ারম্যান পদে নির্বাচিত হন। অতঃপর কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ে দীনেশচন্দ্র সেনের তত্ত্বাবধানে শরৎচন্দ্র লাহিড়ী গবেষণা সহকারী হিসেবে কাজ করেন। ১৯২১ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সংস্কৃত ও বাংলা বিভাগের প্রভাষক পদে যোগদান করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপনা তাঁর জীবনের সর্বাপেক্ষা তাৎপর্যপূর্ণ অধ্যায়। এখানে শিক্ষাদান কালে তিনি বাংলা ভাষার উৎপত্তি সম্পর্কে মৌলিক গবেষণা করেন এবং প্রমাণ করেন, গৌড়ী বা মাগধী প্রাকৃত থেকে বাংলা ভাষার উৎপত্তি হয়েছে। ১৯২৬ সালে ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ উচ্চশিক্ষা গ্রহণের জন্য ইউরোপ যান। প্যারিসের বিখ্যাত সরবোন বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি বৈদিক ভাষা, বৌদ্ধ সংস্কৃত, তুলনামূলক ভাষাতত্ত্ব, তিব্বতি ও প্রাচীন পারসিক ভাষা এবং জার্মানির ফ্রেইবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রাচীন খোতনি, প্রাচীন ভারতীয় বৈদিক সংস্কৃত ও প্রাকৃত ভাষা শেখেন। ১৯২৮ সালে তিনি বাংলা ভাষার প্রাচীন নিদর্শন চর্যাপদাবলি বিষয়ে গবেষণা করে প্যারিসের সরবোন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ভারতীয় মুসলমানদের মধ্যে প্রথম ডক্টরেট ডিগ্রি লাভ করেন। এ বছরই ধ্বনিতত্ত্বে মৌলিক গবেষণার জন্য তিনি প্যারিস বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিপ্লোমাও লাভ করেন। ১৯৩৭ সালে তিনি বাংলা বিভাগের অধ্যক্ষ হন এবং ১৯৪৪ সালে অবসর গ্রহণ করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে অবসর গ্রহণের পর তিনি বগুড়া আজিজুল হক কলেজের অধ্যক্ষের দায়িত্ব পালন করেন। ১৯৪৮ সালে তিনি পুনরায় ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের বাংলা বিভাগের সংখ্যাতিরিক্ত অধ্যাপক হিসেবে যোগ দেন। ১৯৬৭ সালে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রথম প্রফেসর ইমেরিটাস নিযুক্ত হন। ভাষা ও সাহিত্য সাধনার স্বীকৃতিস্বরূপ ‘প্রাইড অব পারফরম্যান্স’, ফরাসি থেকে ‘নাইট অব দি অর্ডারস অব আর্ট লেটার্স’ উপাধিতে ভূষিত হন। মুহম্মদ শহীদুল্লাহ ১৯৬৯ সালের ১৩ জুলাই ঢাকায় পরলোক গমন করেন। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শহীদুল্লাহ হল-সংলগ্ন ঐতিহাসিক মোগল স্থাপত্য, মুসা খান মসজিদের পাশে তাঁকে সমাহিত করা হয়। জন্মদিনে এই মহান কৃতী বাঙালির প্রতি পরম শ্রদ্ধা।