দুই মেয়াদে মেয়রের চেয়ারে আছেন আরিফুল হক চৌধুরী। আগামী নির্বাচনেও তিনি ছিলেন শক্তিশালী হেভিওয়েট প্রার্থী। কিন্তু তাঁর হ্যাটট্রিক বিজয়ের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে দলীয় সিদ্ধান্ত। বর্তমান সরকারের অধীনে সব ধরনের নির্বাচন বর্জনের ঘোষণা দেওয়ায় আরিফ পড়েছেন বিপাকে। নির্বাচনে অংশ নেওয়ার বিষয়ে এখনও স্পষ্ট করেননি নিজের অবস্থান।

প্রার্থিতা ঘোষণা না দিলেও আরিফের ছায়ার সঙ্গে লড়ে যাচ্ছেন বাকি প্রার্থীরা। আরিফের ব্যর্থতা তুলে ধরার পাশাপাশি উন্নয়নের জন্য পরিবর্তনের স্লোগান নিয়ে ভোটারদের মনোযোগ আকর্ষণের চেষ্টা করছেন তারা।

এদিকে আরিফ প্রার্থী হওয়ার ব্যাপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না জানালেও আওয়ামী লীগ, জাতীয় পার্টি, ইসলামী আন্দোলন ও জমিয়তে উলামায়ে ইসলামের মেয়র প্রার্থীরা আরিফকে টার্গেট করেই তাঁদের প্রচারণা চালিয়ে যাচ্ছেন। আরিফের নানা অনিয়মের বিষয় তুলে ধরছেন ভোটারদের কাছে। উন্নয়নের নামে অপরিকল্পিত কর্মকান্ডের মাধ্যমে সরকারের দেওয়া হাজার হাজার কোটি টাকা নষ্ট করার অভিযোগ তুলছেন তাঁর বিরুদ্ধে। পরিকল্পিত উন্নয়নের জন্য এবার ‘পরিবর্তনের’ স্লোগান নিয়ে ভোটারদের দ্বারে দ্বারে যাচ্ছেন প্রার্থীরা। এ প্রসঙ্গে আওয়ামী লীগ মনোনীত মেয়র প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী বলেন, ‘উন্নয়নের জন্য প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা হাজার হাজার কোটি টাকা দিয়েছেন। কিন্তু আরিফ পরিকল্পিত উন্নয়ন না করে জনদুর্ভোগ আরও বাড়িয়েছেন। অনিয়ম ও লুটপাট করেছেন। তাই মানুষ এবার পরিবর্তন চাচ্ছে। তারা উন্নয়নের জন্য এবার নৌকা প্রতীককে বিজয়ী করতে চায়।’ জাতীয় পার্টির মেয়র প্রার্থী নজরুল ইসলাম বাবুল বলেন, ‘ড্রেনেজ ব্যবস্থার উন্নয়নের নামে হাজার কোটি টাকা ব্যয় করা হয়েছে। কিন্তু এখন জলাবদ্ধতা আরও বেড়েছে। আগে যেসব এলাকায় বর্ষায় পানি উঠত না, এখন অল্প বৃষ্টিতে নগরীর ওইসব এলাকায় হাঁটুজল জমে। এতেই বোঝা যায় আরিফুল হক চৌধুরী উন্নয়নের নামে কী পরিমাণ লুটপাট করেছেন। মানুষ এ অবস্থায় পরিবর্তন চাচ্ছে।’

ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের মেয়র প্রার্থী মাওলানা মাহমুদুল হাসান বলেন, ‘নগরবাসী আওয়ামী লীগ ও বিএনপি উভয় দলের মেয়র দেখেছে। কেউই সিলেটবাসীকে কাক্সিক্ষত উন্নয়ন দিতে পারেননি। এবার মানুষ পরিবর্তন চাচ্ছে।’