কলকাতায় দারুণ জনপ্রিয় পাকিস্তান ক্রিকেট দল। বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, শাহীন আফিদি, ফখর জামানরা দারুণ জনপ্রিয়। গতকাল ইডেনে অনুশীলনের সময় কলকাতার দর্শকদের সঙ্গে কথা বলেছেন, ছবি তুলেছেন রিজওয়ান, বাবররা। যদিও ছন্দ হারিয়ে ফেলেছে বাবর আজমের পাকিস্তান। ৬ ম্যাচ খেলে জয় সাকল্যে দুটি। ৪ পয়েন্ট নিয়ে ১৯৯২ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান এখন টেবিলের ৬ নম্বরে। বাবরের পাকিস্তান আজ ‘নন্দনকানন’ ইডেনে মুখোমুখি হবে আরেক ছন্দ হারানো দল বাংলাদেশের। ছয় ম্যাচে এক জয়ে বাংলাদেশের অবস্থান নয়ে। দুই দলেরই বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার স্বপ্ন ফিঁকে হয়ে এসেছে। যদিও কাগজে-কলমে টানেলের শেষপ্রান্তে আলো দেখার মতো সুক্ষè একটি সম্ভাবনা রয়েছে। অবশ্য দুই দলেরই এখন মূল টার্গেট চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে সরাসরি খেলবে বিশ্বকাপের শীর্ষ ৮ দল। গতকাল মিডিয়ার মুখোমুখিতে বাংলাদেশ-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে কথা বলেন পাকিস্তানের হেড কোচ গ্রান্ট ব্রাডব্যান্ট। তিনি পরিষ্কার করে জানিয়েছেন, বাংলাদেশের দুর্বলতাগুলো জানে পাকিস্তান, ‘আমাদের সেমিফাইনালের সম্ভাবনা শেষ হয়ে যায়নি। আমাদের বাকি ম্যাচগুলো জিততে হবে। আমরা বাংলাদেশের দুর্বলতাগুলো জানি। সেগুলোকে কাজে লাগাব।’
ইতিহাস, ঐতিহ্য ও পরিসংখ্যানে পাকিস্তান অনেক এগিয়ে। ৩৮ মুখোমুখির ৩৩টিতে জিতেছে বাবর বাহিনী। বাংলাদেশের জয় ৫টি। সাকিব বাহিনীর দুর্বলতা জানলেও হালকা মেজাজে নিচ্ছেন না পাকিস্তান কোচ, ‘ক্রিকেট দিনের খেলা। ম্যাচের দিন যারা ভালো খেলবে, তারাই জিতবে। বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ভালো নয়। তবে তাদের হালকা মেজাজে দেখার কিছু নেই। দলটিতে কয়েকজন ভালো ক্রিকেটার রয়েছেন।’ পাকিস্তান ৭১ রানে নেদারল্যান্ডস এবং ৬ উইকেটে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কাকে। চির প্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে হেরেছে ৭ উইকেটে, অস্ট্রেলিয়ার কাছে ৬২ রানে, আফগানিস্তানের কাছে ৮ উইকেটে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১ উইকেটে হেরেছে। আজ দুই দলই জয়ের জন্য খেলবে।
