দিন কয়েক আগে পাকিস্তানের সঙ্গে সিরিজ খেলেছে শ্রীলঙ্কা। ওয়ানডে সিরিজ হারলেও ড্র করেছে টেস্ট সিরিজে। অবশ্য টেস্ট সিরিজ জেতার পথেই ছিল দ্বীপরাষ্ট্র। কিন্তু অবিশ্বাস্য ক্রিকেট খেলে পাকিস্তান জিতে নেয় শেষ টেস্ট। হারের সেই স্বাদ নিয়েই আগামীকাল বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নামছে অ্যাঞ্জেলি ম্যাথিউসের শ্রীলঙ্কা। শক্তির বিচারে কাগজে-কলমে অনেক এগিয়ে শ্রীলঙ্কা। গতকাল অনুশীলনের আগে মিডিয়ার মুখোমুখিতে নিজেদের ফেবারিট না ভেবে বাংলাদেশকে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবেই দেখছেন শ্রীলঙ্কান অধিনায়ক ম্যাথিউস।
পরিসংখ্যানের বিচারে টাইগারদের বিপক্ষে ১৪ টেস্ট খেলেছে শ্রীলঙ্কা, তার ১৩টিতে হেসেছে। একটি ড্র করেছে গলে। সেটা খুব ভালো মনে রেখেছেন ম্যাথিউস। সেই ড্রটা ছিল তার অধিনায়কত্বেই। তাই খুব ভালো ধারণাই রাখেন বাংলাদেশ সম্পর্কে, 'গত কয়েক বছরে বাংলাদেশ অনেক উন্নতি করেছে। আমরা তাদের হালকাভাবে নিচ্ছি না। আমি মনে করি, আমাদের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করতে হবে। আমরা জয়ের জন্যই খেলব।' গত সিরিজে বাংলাদেশ ভালো খেলেছে সেটা স্মরণ করিয়ে দেন ম্যাথিউস, 'সর্বশেষ আমরা সিরিজ জিতেছিলাম। কিন্তু তারা (বাংলাদেশ) খুবই ভালো ক্রিকেট খেলেছিল। আমরা এবার নুতন করে শুরু করতে চাই এবং ভালো খেলতে চাই।'
বাংলাদেশ মূলত স্পিননির্ভর দল। নিজের দলেও রয়েছে রঙ্গনা হেরাথ, অজন্থা মেন্ডিসদের মতো বিশ্বমানের স্পিনার। তারপরও দলের পেসাররা যথেষ্ট ভালো বলেই মনে করেন লঙ্কান অধিনায়ক, 'প্রথমত আমরা স্পিনারদের উপর নির্ভরশীল নই। আমাদের বেশ কয়েকজন ভালো পেসার রয়েছেন। দুবাইয়ের ফ্ল্যাট উইকেটে তারা চমৎকার পারফরম্যান্স করেছেন। আমি মনে করি এখানেও তারা ভালো রোল প্লে করবেন।' বাংলাদেশের বোলিং নিয়ে বলেন, 'বাংলাদেশের স্পিন অ্যাটাক যথেষ্ট শক্তিশালী। গত কয়েকটি সিরিজে তারা খুব ভালো খেলেছে। তাদের বোলিং অ্যাটাকও ভালো। তবে আমরা পজিটিভ ভালো খেলার বিষয়ে।'
আগামী ২৮ ও ২৯ জানুয়ারি দুবাইয়ে বসছে আইসিসির বহুল আলোচিত সভা। সেই সভায় চূড়ান্ত হতে পারে দ্বি-স্তরবিশিষ্ট টেস্ট ক্রিকেট। এছাড়া ক্রিকেটের একচ্ছত্র আধিপত্যের অধিকারী হবে ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তানের সঙ্গে বিরোধিতা করার কথা বলেছে শ্রীলঙ্কা। এ প্রসঙ্গে লঙ্কান অধিনায়ক বলেন, 'এ বিষয়ে কোনো ধরনের মন্তব্য করার মতো অবস্থানে আমি নেই। এখন পর্যন্ত সত্যিকার অবস্থা জানি না। দেখা যাক, আগামী কয়েকদিন কি হয়।' নিচ্ছিদ্র নিরাপত্তা ব্যবস্থায় ঢাকায় পা রাখে শ্রীলঙ্কা। নিরাপত্তা নিয়ে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন ম্যাথিউস।
