বেলজিয়াম ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের একেবারে অপরিচিত মুখ নয়। ফুটবল মহাযজ্ঞে খেলছে প্রথম আসর থেকেই। তবে সাফল্য নেই বললেই চলে। নকআউট পর্বের কঠিন হার্ডল ডিঙ্গিয়েছে দুই দল মাত্র একবার করে। ১৯৮৬ সালে বেলজিয়াম খেলেছিল সেমিফাইনাল। মার্কিনিরা কোয়ার্টার ফাইনাল খেলেছিল ২০০২ সালে। এবার দুই প্রতিপক্ষের লড়াইয়ে জয়ীরা সেরা আটে খেলবে দ্বিতীয়বারের মতো। সালভাদোরের ফন্তে অ্যারেনায় দুই দল আজ পরস্পরের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ সময় রাত ২টায়। এবারের আসরে বেলজিয়ামকে বলা হয়েছে 'ডার্ক হর্স' বা 'কালো ঘোড়া'। ইউরোপীয় প্রতিনিধিরা দুর্দান্ত খেলে জায়গা করে নিয়েছে নকআউট পর্বে। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই প্রতিপক্ষদের হারিয়েছেন হ্যাজার্ডরা। প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও জিতেছে। রাশিয়াকে দ্বিতীয় ম্যাচে এবং শেষ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারায় তৃতীয় ম্যাচে। মজার বিষয় কোচ মার্ক উইলমটস স্কোয়াডের ২৩ খেলোয়াড়ের ২০ জনকেই খেলিয়েছেন প্রথম পর্বে। এ নিয়ে অনেকেই সমালোচনা করেছেন তার। কিন্তু তাতে কান দেননি কোচ। তিনি বলেছেন, 'আমি সব খেলোয়াড়কেই মানসিকভাবে চাঙ্গা রাখতে চাই।' প্রতিপক্ষ যুক্তরাষ্ট্র আসর শুরু করে ২-২ গোলে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগালের সঙ্গে ড্র করে। ঘানাকে হারালেও শেষ ম্যাচে হেরে যায় জার্মানির কাছে। আজ জেতার জন্য জার্মানির সাবেক ফুটবলার ইয়ুর্গেন ক্লিন্সম্যান শিষ্য মিট ডেম্পসিদের কী মন্ত্রে উজ্জীবিত করছেন, সেটাই দেখার বিষয়।
