নিলামে তিনিই ছিলেন লিগের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার। একাদশ আইপিএলে সাড়ে বারো কোটি টাকায় তাকে দলে নিয়েছিল রাজস্থান রয়্যালস। বিরাট এই দর পাওয়ার কারণটা ছিল খুব স্বাভাবিক। গত আইপিএলে লিগের সেরা ভ্যালুয়েবেল ক্রিকেটারের মুকুট জিতেছিলেন বেন স্টোকস।
আইপিএলে কামব্যাক বলে কথা! তাই সেরা তারকাকে দলে নিতে কোনও সুবিধা করতে পারেনি প্রথম আইপিএলের চ্যাম্পিয়ন ফ্র্যাঞ্চাইজি রাজস্থান। ব্রিটিশ তারকা অলরাউন্ডারকে দলে নিয়ে তাই ভাগ্য ফেরাতে চেয়েছিল রয়্যালস। ঘটা করে স্টোকসকে দলে নিলেও বিশেষ কোনও লাভ হয়নি রাজস্থানের।
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজে খেলতে নাইট ম্যাচের পর দেশে ফিরে গিয়েছেন স্টোকস। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে ডাক পাওয়া যশ বাটলারও স্টোকসের সঙ্গে দেশে ফিরেছেন। দুই ব্রিটিশ তারকাকে ছাড়াই তাই রাজস্থানকে শেষ ম্যাচে নামতে হবে। লিগের শেষ ল্যাপে এসে হিসেব বলছে ১৩ ম্যাচ শেষে স্টোকসের থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রাপ্তি মাত্র ১৯৬ রান। সঙ্গে বল হাতে মাত্র ৮ উইকেট। 'সতোরোর সুপারহিট' স্টোকসই এখন তাই 'আঠারোর সুপারফ্লপ'।
২০১৭ সালে পুণের জার্সি গায়ে ১২ ম্যাচে স্টোকসের সংগ্রহ ছিল ৩১৬ রান। যার মধ্যে গুজরাট লায়ন্সের বিরুদ্ধে ১০৩ রানের অপরাজিত ইনিংস। বোলিংয়ে ১২ উইকেট তুলে নিয়েছেলেন ব্রিটিশ অলরাউন্ডার। সেই স্টোকসই কিনা ব্যাট হাতে এমন ব্যর্থ। কারণ হিসেবে অনেকেই বলছেন দীর্ঘদিন জাতীয় দলে না থাকায় ফর্মে ছিলেন না স্টোকস। তার সঙ্গে নাইটক্লাবে জামেলার ঘটনা ক্রিকেট থেকে মনোসংযোগও সরিয়ে দিয়েছিল।
দিনের শেষে এতসব দিক না বিচার করেই স্টোকসকে দলে নিয়েছে রয়্যালস। রাহানের নেতৃত্ব নিয়েও প্রশ্ন তুলছেন অনেকে। তাদের যুক্তি স্টিভ স্মিথ পুণেতে থাকাকালীন স্টোকসে যেভাবে ব্যবহার করেছেন রয়্যালস কাপ্তান রাহানে নাকি সেভাবে ব্যবহারই করতে পারেনি তাকে। সেই নিয়ে অবশ্যই বিতর্ক চলতে পারে। তবে এগারোর আইপিএল শেষে স্টোকসকে কিন্তু ফ্লপ তমকা নিয়েই ভারত ছাড়তে হলো।
বিডি প্রতিদিন/১৯ মে ২০১৮/আরাফাত
