জাতীয় পতাকা হাতে নিয়ে, নিজেদের ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে আফ্রিকান কাপ অব নেশন্সে অংশ নিতে রওনা করেছিল গাম্বিয়ার জাতীয় ফুটবল দল। তাদের গন্তব্য ছিল আইভরি কোস্ট। ওখানেই বসবে এবারের আফ্রিকান ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। তবে, এরইমাঝে ঘটে গেল বড় বিপত্তি। যার কারণে প্রাণ হারানোর শঙ্কাও জেগেছিল বিমানের ভেতরে। 

বিমান উড্ডয়নের পরপরই কিঞ্চিৎ গোলযোগের মুখে পড়তে হয় তাদের। এরপরেই ধরা পড়ে বিমানে অক্সিজেন সংকটের বিষয়টি। তবে ততক্ষণে বিমান ছিল মাঝআকাশে। সিদ্ধান্ত নিতে নিতেই পার হয়ে যায় নয় মিনিট। অবস্থা বেগতিক দেখে বানজুল বিমানবন্দরে ফেরার সিদ্ধান্ত নেন পাইলট। 

বেলজিয়ান এই কোচ নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে বলেন, ‘আমরা সকলেই মারা যেতে পারতাম। সবাই খুব দ্রুত ঘুমিয়ে (অজ্ঞান) হয়ে যাই। আমি সহ। সত্যি বলছি, আমি খুব অল্পসময়ের জন্য স্বপ্নে দেখলাম, আমি মারা গেছি।’  

বিডি প্রতিদিন/আরাফাত