২০০৮ সালের পর এবার নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছে ইংল্যান্ড। তিন দিনের মধ্যে ওয়েলিংটন টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছে তারা। ফলে এক ম্যাচ হাতে রেখেই তিন ম্যাচের সিরিজটা জিতে নিয়েছে ইংলিশরা। আর এই ঐতিহাসিক জয়ে বড় অবদান রেখেছেন হ্যারি ব্রুক।
সিরিজ জয়ের দুই টেস্টেই সেঞ্চুরি করেছেন তিনি। আর তাইতো ব্রুককেই এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার বলে ফেললেন সতীর্থ জো রুট। ব্রুককে দেওয়া তার প্রশংসাপত্রটি এমন, বাকিদের সঙ্গে ‘বিস্তর ব্যবধানে এগিয়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়।’ এই ওয়েলিংটন টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে নিজের ৩৬তম টেস্ট সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন রুট। ১৩০ বলে ১০৬ রান করেন তিনি।
গত সপ্তাহে ক্রাইস্টচার্চে সেঞ্চুরি করে আইসিসি ব্যাটসম্যানদের র্যাঙ্কিংয়ে দুইয়ে উঠে আসেন ব্রুক। ইংল্যান্ড ৮ উইকেটে ম্যাচটি জেতার পর ওয়েলিংটনে কঠিন কন্ডিশনে খেলেন ১১৫ বলে ১২৩ রানের ইনিংস। সেঞ্চুরি করেছিলেন ৯১ বলে, তার ক্যারিয়ারে দ্বিতীয় দ্রুততম। ২৬ রানে ৩ উইকেট হারানো ইংল্যান্ড ওই সেঞ্চুরিতেই প্রথম ইনিংসে ২৮০ রানের সংগ্রহ পেয়েছিল। দ্বিতীয় ইনিংসে রুটের ১০৬ সব মিলিয়ে ইংল্যান্ডকে এনে দিয়েছিল ৫৮২ রানের লিড। লক্ষ্যটা তাড়া করতে নেমে ২৫৯ রানে অলআউট নিউজিল্যান্ড।
আইসিসি টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা রুট মনে করেন, তার ইয়র্কশায়ার-সতীর্থ ব্রুকই এ মুহূর্তে সবার ওপরে, ‘ব্রুক এই মুহূর্তে বাকিদের সঙ্গে বিস্তর ব্যবধানে এগিয়ে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়। সে চাপ সইতে পারে, আবার চাপ বিস্তারও করতে পারে। আপনার মাথার ওপর দিয়ে ছক্কা মারতে পারে, স্কুপ করে নিজের মাথার ওপর দিয়েও সেটা পারে। স্পিনে মারতে পারে, সিমেও।’
টেস্টে ইংল্যান্ডের হয়ে এক পঞ্জিকাবর্ষে সর্বোচ্চ ৬ সেঞ্চুরির রেকর্ড ডেনিস কম্পটন (১৯৪৭), জনি বেয়ারস্টো (২০২২) ও রুটের (২০২১)। এবারও ৬ সেঞ্চুরি করে রেকর্ডটি নতুন করে লেখার অপেক্ষায় আছেন রুট। আগামী শনিবার হ্যামিল্টনে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টে সেই সুযোগটা পাবেন রুট। চলতি বছর এটাই শেষ টেস্ট ইংল্যান্ডের। ব্রুক অবশ্য ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্টে সর্বোচ্চ এই রানসংগ্রাহকের প্রশংসা ফিরিয়েও দেওয়ার চেষ্টা করলেন, ‘আমি তাকে ধরার চেষ্টা করছি। কিন্তু সে বেশি ভালো, তাই না?’
রুট কতটা ভালো টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষস্থানই বলে দেয়। ৩৬টি টেস্ট সেঞ্চুরি করে এই সংস্করণে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ানদের তালিকায় পাঁচে উঠে আসা রুট অনেকের চোখেই এখনকার ব্যাটসম্যানদের মধ্যে টেস্টে সেরা ব্যাটসম্যানও। তা, রুটের কাছ থেকে এই শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নেওয়ার স্বপ্ন ব্রুক দেখেন কি না? জানতে চাওয়া হয়েছিল ২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যানের কাছে। ব্রুক এর উত্তরেও রুটকে প্রশংসা ফিরিয়ে দিলেন, ‘এই সপ্তাহে সে আরেকটি সেঞ্চুরি পেয়েছে। না, সে এই খেলার সর্বকালের সেরা যদি না হয়, তাহলে অবশ্যই অন্যতম সেরা।’
ব্রুকের টেস্ট ক্যারিয়ার কেবল দুই বছর পার হলো। ২৩ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৩৮ ইনিংসে ৬১.৬২ গড়ে করেছেন ২২৮০ রান। টেস্টে অন্তত ২০ ইনিংস ব্যাটিং করেছেন, এমন খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্রুকের ব্যাটিং গড় সর্বকালের সেরার তালিকায় তৃতীয়। দেশের বাইরে তাঁর ব্যাটিং গড় আরও ভালো। এককথায় ঈর্ষণীয়। দেশের বাইরে টেস্টে অন্তত ১০ ইনিংস ব্যাট করা খেলোয়াড়দের মধ্যে ব্রুকের ব্যাটিং গড় শুধু ডন ব্র্যাডম্যানেরই পেছনে।
৯৯.৯৪ ব্যাটিং গড় নিয়ে ব্যাটিংয়ের শেষ কথা হিসেবে অনেকের কাছে স্বীকৃতি পাওয়া অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ব্র্যাডম্যানের দেশের বাইরে ব্যাটিং গড় ১০২.৮৪। ১৯ ম্যাচে ৩০ ইনিংসে দেশের বাইরে ব্যাট করে ১১ সেঞ্চুরি পাওয়ার পথে ২৬৭৪ রান করেছেন ব্র্যাডম্যান। ব্রুক ইংল্যান্ডের বাইরে ১০ ম্যাচে ১৭ ইনিংসে ৮৯.৩৫ ব্যাটিং গড়ে ১৫১৯ রান করেছেন। সেঞ্চুরি ৭টি। ইংল্যান্ডে তাঁর সেঞ্চুরি ১টি।
তবে ব্রুক মাটিতেই পা রাখছেন, ‘মাত্র ২৩ ম্যাচ খেলেছি, তাই পরিসংখ্যান খুব দ্রুতই নেমে যাবে। আমি শুধু চেষ্টা করছি, নেটে কঠোর পরিশ্রম করে অস্বস্তির জায়গাগুলোয় উন্নতি করে যতটা সম্ভব ভালো হতে। সব সময়ই সব জায়গায় উন্নতির সুযোগ থাকে।’
রুট এরই মধ্যে বিবিসির বছরের সেরা ক্রীড়া ব্যক্তিত্বের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পেয়েছেন। এর আগে পাঁচ ক্রিকেটার এই পুরস্কার জিতেছেন। সর্বশেষ ২০১৯ সালে জিতেছেন বেন স্টোকস।
গতকাল এই সংক্ষিপ্ত তালিকা ঘোষণার পর রুট বিনয়ের সঙ্গে বলেছেন, ‘একদমই প্রত্যাশা করিনি। তবে জায়গা পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি। তবে সত্যি বলতে, খেলার জন্য দারুণ ছিল বছরটি আর এখানে বিবেচিত হওয়াটাও ভীষণ সম্মানের। আমি আসলেই প্রত্যাশা করিনি। ছোটবেলা থেকে এটা দেখে আসছি। অনুভূতিটা কীভাবে বোঝাব আমি সত্যিই জানি না।’
বিডি প্রতিদিন/নাজিম
