আঙুলের চোট কাটিয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজে দ্বিতীয় টেস্টের আগে দলের সঙ্গে আবারও যুক্ত হয়েছেন স্টিভেন স্মিথ। মাঠে ফিরতে নিউ ইয়র্কে এক ব্যতিক্রমধর্মী অনুশীলন করেছেন তিনি 'বেসবল ব্যাটিং কেজে'!
আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেম্বা বাভুমার ক্যাচ নিতে গিয়ে স্মিথের ডান হাতের কনিষ্ঠ আঙুলে চোট লাগে। অস্ত্রোপচার না করলেও চিকিৎসার কারণে তিনি মিস করেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরের প্রথম টেস্ট, যা ছিল তার টানা ৫১ টেস্টের পর প্রথম বাইরে থাকা ম্যাচ।
প্রথমে দলের সঙ্গে বারবাডোজ গেলেও হোটেল বন্দি জীবনে বিরক্ত স্মিথ পাড়ি জমান নিউ ইয়র্কে, যেখানে তার একটি বাড়ি আছে। সেখানেই স্থানীয় এক বেসবল ব্যাটিং কেজে টেনিস, সফট এবং পরে শক্ত বল দিয়ে অনুশীলন করেন তিনি। সেই অনুশীলনের ভিডিও অস্ট্রেলিয়ান চিকিৎসকদের পাঠালে তারাও সন্তুষ্ট হন তার পুনর্বাসনের অগ্রগতিতে।
স্মিথ বলেন, 'সেতুর নিচে ছিল ব্যাটিং কেজটা। পরিবেশও চমৎকার ছিল। গরম, প্রায় ৩৬ ডিগ্রি! আমার এক বন্ধু বলেছিল জায়গাটার কথা, সেও কিছু বল করে আমাকে।'
রবিবার ক্যারিবিয়ানে ফিরে স্মিথের আঙুলের সেলাই খুলে দেওয়া হয়, এবং একটি পাতলা স্প্লিন্ট দেওয়া হয় যাতে গ্লাভস পরে ব্যাটিং করতে সমস্যা না হয়। মঙ্গলবার গ্রেনাডায় নেটে বোলারদের মুখোমুখি হবেন তিনি। যদিও স্লিপে ফিল্ডিং না করেই খেলতে হবে তাকে।
স্মিথ বলেন,'ব্যথা বা অস্বস্তি কিছুই অনুভব করছি না। এখন স্প্লিন্টে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। বল খেলতে ভালোই লাগছে।'
তিনি আরও যোগ করেন, 'স্লিপ নয়, সম্ভবত মিড-অন, মিড-অফ বা ফাইন লেগে ফিল্ডিং করব। এটা নতুন অভিজ্ঞতা হতে যাচ্ছে আমার জন্য।'
অস্ট্রেলিয়া দল সোমবারই পৌঁছাবে গ্রেনাডায়। দলের বর্তমান কারোরই সেখানে খেলার অভিজ্ঞতা নেই। সবশেষ ২০০৮ সালে সেখানে ওয়ানডে খেলেছিল তারা।
এই টেস্টটি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক ক্রেইগ ব্র্যাথওয়েটের শততম ম্যাচ, আর মিচেল স্টার্কের ৯৯তম। বাঁহাতি এই পেসার আছেন ৪০০ উইকেটের মাইলফলক থেকে মাত্র ৯ উইকেট দূরে।
তিন ম্যাচ সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া। দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে বৃহস্পতিবার, গ্রেনাডায়।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
