বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল আজ দাঁড়িয়ে রয়েছে ইতিহাস গড়ার দ্বারপ্রান্তে। ২০২৬ নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ স্বাগতিক মিয়ানমারকে হারাতে পারলেই প্রথমবারের মতো মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারে রিতুপর্ণা-স্বপ্নারা। তবে হারের মানে হবে বিদায়, আর ড্র করলেও টিকে থাকবে সম্ভাবনা।
ইয়াঙ্গুনের থুউন্না স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় আজ বেলা সাড়ে তিনটায় মুখোমুখি হবে দুই দল। শক্তিমত্তা ও র্যাঙ্কিংয়ের দিক দিয়ে অনেক এগিয়ে থাকা মিয়ানমারের বিপক্ষে ম্যাচটি কঠিন চ্যালেঞ্জই হবে বাংলাদেশের জন্য। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে মিয়ানমার ৫৫ নম্বরে, আর বাংলাদেশ রয়েছে ১২৮তম স্থানে।
তবে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে বাহরাইনকে ৭–০ গোলে উড়িয়ে দুর্দান্ত সূচনা করেছে পিটার বাটলারের শিষ্যরা। সেই ম্যাচে যেমন আক্রমণাত্মক ফুটবলে প্রতিপক্ষকে চমকে দিয়েছে বাংলাদেশের মেয়েরা, আজও তেমন পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা রাখছে পুরো দেশ।
তবে মিয়ানমারের অভিজ্ঞতা এবং পরিসংখ্যান বলছে, এই ম্যাচে এগিয়ে থাকবে স্বাগতিকরাই। দুই দলের এখন পর্যন্ত একমাত্র মুখোমুখি লড়াইয়ে ২০১৮ সালে অলিম্পিক বাছাইয়ে ৫–০ ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচও হয়েছিল ইয়াঙ্গুনেই।
মিয়ানমার নারী দল দুইবার আসিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে এবং পাঁচবার খেলেছে এশিয়ান কাপের মূল পর্বে। যদিও সেখানে কখনোই গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোতে পারেনি তারা। ১৭ ম্যাচে ১৩টিতেই হার। তবুও অভিজ্ঞতা, ফিজিক্যালিটি ও হোম সাপোর্ট সবদিক দিয়েই তারা বাংলাদেশের চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে।
তবে ভয় নয়, লড়াইয়ের মনোভাব নিয়েই মাঠে নামছে বাংলাদেশ। কোচ পিটার বাটলার এবং খেলোয়াড়েরা জানিয়ে দিয়েছেন, তারা প্রস্তুত চ্যালেঞ্জ নিতে।
মিয়ানমার সফরের আগে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে জয়শূন্য ছিল বাংলাদেশ। টানা পাঁচ ম্যাচে হারের বৃত্তে আটকে ছিল দলটি। সেই হতাশা ভেঙে এবার বাহরাইনকে উড়িয়ে দিয়ে স্বপ্ন ফের জাগিয়েছে মেয়েরা। অন্যদিকে মিয়ানমারও তাদের প্রথম ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে হারিয়েছে ৮–০ গোলে।
‘সি’ গ্রুপে দুই দলেরই পয়েন্ট সমান ৩, তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে মিয়ানমার। আজকের ম্যাচের ফল নির্ধারণ করবে কারা পাবে এশিয়ান কাপের কাঙ্ক্ষিত টিকিট।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
