প্রকৃতির অমোঘ নিয়মে এসেছে শীত। শীতে খেজুর রস না হলে যেন একদমই জমে না। কুয়াশাচ্ছন্ন ভোরে গাছ থেকে রসে ভরা মাটির কলস নামানোর দৃশ্য এখন ঝিনাইদহে প্রতিটি এলাকায়। যা দিয়ে তৈরি হচ্ছে গুড় ও পাটালি। সুস্বাদু এই গুড় ও পাটালি দিয়ে তৈরি হচ্ছে বিভিন্ন পদের পিঠা। শীত জেঁকে বসার ফলে রস সংগ্রহে ব্যস্ত গাছিরা। তাই ঝিনাইদহের এই ঐতিহ্য খেজুর গাছ টিকিয়ে রাখার জন্য সকলের প্রতি আহবান জানিয়েছেন সচেতন মহল।
বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখা যায়, ঝিনাইদহ জেলার গ্রামীণ মেঠোপথের ধারেই রয়েছে সারি সারি খেঁজুর গাছ। গ্রামের যে পথেই হাঁটা যায়, চোখে পড়বে খেজুর গাছের অপূর্ব দৃশ্য। শীত শুরু হয়েছে তাই ঝিনাইদহের ৬টি উপজেলার বিভিন্ন জায়গায় চলছে গাছ কাটা আর রস সংগ্রহ। ভোর থেকে রাত অবধি ব্যস্ততায় দিন কাটছে গাছিদের। দা-দড়ি আর মাটির ভাড় নিয়ে গাছ কাটা ও পরিচর্যায় ব্যস্ত সময় পার করছেন তারা। কার্তিক মাসের শুরু থেকেই তারা খেঁজুর গাছ তোলা ও পরিচর্যায় ব্যস্ত হয়ে পড়ে। গাছ তোলার ১৫ দিন পর তা চাঁচ দেওয়া হয়। এর ১৫ দিন পর লাগানো হয় বাঁশের তৈরি নলি যা দিয়ে মাটির কলসে গড়িয়ে পড়ে রস। যত বেশি শীত পড়বে তত বেশি রস উৎপাদন হয় বলে জানান গাছিরা। তবে এটি চলে শীতের তিন মাস।
এখন চলছে মাঘ মাস। এ মাসেই বেশি বেশি খেঁজুর বাগান থেকে রস সংগ্রহ করে হাড়ির গুড় ও পাটালি তৈরি করে থাকেন তারা। আর এসব গাছিদের কাছ থেকে গুঁড় ও পাটালি কিনে তা ঝিনাইদহ জেলাসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে বিক্রি করে বাড়তি আয় করছেন ব্যবসায়ীরা।
ঝিনাইদহ জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক আজগর আলী জানান, ঝিনাইদহের গুঁড় অনেক বিখ্যাত। যশোরের পরই গুড় উৎপাদনে এ জেলার স্থান। এখানে উৎপাদিত খেজুর গুড় ঢাকা, চট্টগ্রাম ও সিলেটসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে চলে যায়। মাটির হাড়িতে দুই, পাঁচ ও আট কেজি করে এসব গুঁড় সরবরাহ করা হয়। আগে অনেক কৃষক না বুঝে খেঁজুর গাছ ইট ভাটায় বিক্রি করে দিত। আমরা এই গাছ সম্প্রসারণের জন্য উদ্যোগ নিয়েছি।
