ঢাকায় নিযুক্ত ব্রিটিশ ডেপুটি হাইকমিশনার জাভেদ প্যাটেল গাইবান্ধার কামদিয়া ও কাটাবাড়ী ইউনিয়নে সাঁওতালসহ জাতিগত সংখ্যালঘু অধ্যুষিত বিভিন্ন এলাকা ২১ ও ২২ মার্চ পরিদর্শন করেছেন। এ সময় ডেপুটি হাইকমিশনার ও তার সঙ্গীরা সাঁওতাল নারীদের ঐতিহ্যবাহী নাচের সাথে পা মিলিয়ে আনন্দে মেতে ওঠেন।
মানুষের জন্য ফাউন্ডেশন ও ইউকেএইড এর সহযোগিতায় স্থানীয় বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ‘অবলম্বন’ সাঁওতালদের অধিকার ও জীবনযাত্রা মান উন্নয়নের জন্য “ড্রাইভ টুওয়ার্ড ইমপাওয়ার এথনিক পিপলস” প্রকল্প বাস্তবায়ন করছে। সে প্রকল্প পরিদর্শনে আসেন আট সদস্যের ব্রিটিশ হাইকমিশনের এই দলটি।
অবলম্বন অফিসে ‘গাইবান্ধা জেলার উন্নয়নে, জাতিগত সংখ্যালঘুদের ক্ষমতায়ন: চ্যালেঞ্জ ও সুযোগ’ বিষয়ক আলোচনায় সাঁওতাল জনগোষ্ঠীর অধিকার ও জীবনমান উন্নয়নে কি কি পদক্ষেপ নেয়া হয়েছে এবং ভবিষ্যতে কি ধরণের পদক্ষেপ গ্রহণ করা যায় সে বিষয়ে আলোচনা শেষে কামদিয়ার চাংগুড়া গ্রামে সাঁওতাল নারীদের দল পরিদর্শন করেন ডেপুটি হাইকমিশনার ও তার সঙ্গীরা। এ সময় সাঁওতাল নারীরা তাদের ঐতিহ্যবাহী নাচ গানের মাধ্যমে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানান।
এর আগে আট সদস্যের ব্রিটিশ হাইকমিশনের টিমকে স্বাগত জানান অবলম্বনের সভাপতি সাদেকুল ইসলাম, নির্বাহী পরিচালক প্রবীর চক্রবর্তী, আদিবাসী বাঙালি সংহতি পরিষদের আহবায়ক অ্যাডভোকেট সিরাজুল ইসলাম বাবু ও সাহেবগঞ্জ বাগদাফার্ম ভূমি উদ্ধার সংগ্রাম কমিটির সভাপতি ফিলিমন বাস্কে। সে সময় সাঁওতালদের অধিকার রক্ষায় স্থানীয় সিভিল সোসাইটির বিভিন্ন পদক্ষেপ সম্পর্কে অবহিত হন অতিথিরা।
বিডি প্রতিদিন/আবু জাফর
