১৬ বছর আগে জার্মানিতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে লিওনেল স্কালোনি ছিলেন ২৮ বছরের ফুটবলার। রাইট ব্যাকে খেলতেন। সে সময় জাভিয়ের জানেত্তি আর্জেন্টিনার ডিফেন্সে সেরা তারকা। তিনিও একই পজিশনে খেলেন। ২০০৬ সালের বিশ্বকাপে স্কালোনি কেবল একটা ম্যাচই খেলার সুযোগ পান। শেষ ষোলোতে, মেক্সিকোর বিপক্ষে। সেই ম্যাচটা আর্জেন্টিনা জিতেছিল ২-১ গোলে। একই ম্যাচে বেঞ্চ থেকে এসে খেলেছিলেন ১৯ বছরের তরুণ লিওনেল মেসি। স্কালোনি হয়তো তখন স্বপ্নেও ভাবেননি, একসময় মেসিকে কেন্দ্র করেই তিনি আর্জেন্টিনার জন্য বিশ্বকাপ জয়ের মতো একটা দল গড়ে তুলবেন! বর্তমানে মাঠে ও মাঠের বাইরে দুজনের রসায়ন আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ ট্রফি এনে দেওয়ার স্বপ্ন দেখাচ্ছে। লিওনেল স্কালোনি। আর্জেন্টিনার কোচ। সফলতার পেছনে মাস্টারমাইন্ড। ডাগআউটে তাকে দেখলে মনে হয়, সারাক্ষণই খেপে আছেন। শিষ্যদের ধমকাচ্ছেন। দুই হাত দিয়ে ইশারা করছেন- এদিকে যাও, ওদিকে যাও। কেবল মেসির পায়ে বল গেলেই শান্ত-সুবোধ বালকের মতো দুই হাত গালে দিয়ে বসে পড়েন। মেসি জাদুকরি গোলে পুরো দুনিয়াকে বিমোহিত করে দিলে স্কালোনি দুই হাতে তালি দিতে দিতে উঠে দাঁড়ান। খেলা শেষ হলে মেসিকে বুকে জড়িয়ে কানে কানে কথা বলেন। কী বলেন স্কালোনি? ‘তুমিই পারবে মেসি, তুমিই পারবে।’ এ কথাই কি! হবে হয়তো। দূর থেকে সেসব কিছু বোঝার উপায় নেই। আন্দাজ করা যায় কেবল। লিওনেল স্কালোনি কী কৌশল করলেন, যা সাম্পাওলি পারেননি গতবার? অথবা আলেসান্দ্রো স্যাবেলা পারেননি ২০১৪ সালে? খুব বেশি কিছু নয়। স্কালোনি ফুটবলারদের খুব কাছাকাছি চলে গেছেন। তাদের ভিতর থেকে সেরা খেলাটা বের করে আনার পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছেন। তাদের শিখিয়েছেন, একটা বিশ্বকাপ জয় করা কেন জরুরি। আর্জেন্টিনার জন্য, নিজেদের পরিবারের জন্য, আর্জেন্টিনার মানুষের জন্য বিশ্বকাপ জয় করতে হবে। এই মন্ত্রই তিনি ফুঁকছেন কয়েক বছর ধরে। যে মন্ত্রে উদ্দীপ্ত হয়ে গত বছর কোপা আমেরিকা জয় করেছেন লিওনেল মেসিরা। লিওনেল স্কালোনির কোচিং ট্যাকটিকস নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ চলছে। কিন্তু তাল খুঁজে পাওয়া কঠিন। কে কখন কোথায় থাকবেন তা যেন ছক কষা থাকে আগে থেকেই। প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই বল জালে জড়িয়ে নেন আর্জেন্টাইনরা। এবারের বিশ্বকাপে এক সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার ডি পল বলেছেন, ‘লিওনেল স্কালোনি একজন অসাধারণ কোচ। একটা দলকে কীভাবে ঐক্যবদ্ধ করে একই লক্ষ্যে এগিয়ে নিতে হয় তা তিনি খুব ভালো জানেন।’ আর্জেন্টিনা এর আগে সিজার মেনোত্তির অধীনে ১৯৭৮ সালে এবং কার্লোস বিলার্দোর অধীনে ১৯৮৬ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। লিওনেল স্কালোনি কি তৃতীয় কোচ হতে পারবেন! খুবই সম্ভব। আর তো মাত্র একটা ম্যাচ জয়ের অপেক্ষা! লিওনেল মেসির হাতে বিশ্বকাপ ট্রফি উঠলে লিওনেল স্কালোনিও হয়ে উঠবেন আর্জেন্টাইনদের চোখের মণি।
