‘বাণিজ্যিক নগরী’ মুম্বাই এখন উৎসবের নগরী। শচীন টেন্ডুলকার, সুনীল গাভাস্কার, দিলীপ ভেঙ্গসরকার, বিজয় মার্চেন্ট, ভিনু মানকাদ, রোহিত শর্মার মুম্বাইয়ে এখন সাজসাজ রব। নবরাত্রি ও দুর্গাপূজার উৎসবে মেতেছে দেশটির সবচেয়ে জনবহুল নগরীর অধিবাসীরা। উৎসবের নগরীতে এখন প্রচন্ড গরম। চামড়া ঝলসানো গরমে হাঁপিয়ে উঠছেন ক্রিকেটাররা। সেই গরমের নগরীতে টানা হারের বৃত্ত ভেঙে বেরিয়ে আসতে মরিয়া বাংলাদেশ। ৪৫ হাজার আসনের ওয়াংখেড়ে আজ ছন্দে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হচ্ছেন সাকিবরা। বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলতে জয়ের 
বিকল্প পথ নেই। জিততেই হবে। শুধু আজ নয়, বাকি চার ম্যাচেও জিততে হবে। এমন কঠিন সমীকরণের পাইপলাইনে দাঁড়িয়ে টাইগাররা। তার পরও টাইগার অধিনায়ক সাকিব স্বপ্ন দেখছেন, ‘আমরা হয়তো একটি ম্যাচ জিতেছি। একটি ম্যাচ জিতলে মোমেন্টাম তৈরি হবে। সেটা করতে আমরা প্রস্তুত। তবে এটা ঠিক, সমীকরণের হিসাবে আমরা পিছিয়ে নেই। অন্য দলগুলো আমাদের সহায়তা করছে। আমরা এখন নিজেরা যদি নিজেদের সহায়তা করতে পারি, তাহলে আমরা স্বপ্ন দেখতে পারি।’ এক জয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ৬-এ অবস্থান করছে বাংলাদেশ। পাঁচ জয়ে সবার ওপরে ভারত।
জয়ের জন্য মরিয়া ম্যাচে আজ সাকিব খেলতে পারেন। তবে খেলছেন না তাসকিন আহমেদ। মিডিয়ার মুখোমুখিতে এমনটাই বলেন টাইগার অধিনায়ক সাকিব আল হাসান, ‘যখন অনুশীলন করেছি, কোনো ব্যথা অনুভব করিনি। নেগেটিভ কোনো কিছু ফিল করিনি। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তাহলে আশা করি সব ফিট। আজকের (গতকাল) ফিটনেস টেস্ট ও ব্যাটিংয়ে কোনো সমস্যা হয়নি। যদি ব্যথা অনুভব না করি তাহলে আশা করছি খেলব। কাঁধের ব্যথার জন্য তাসকিন কাল (আজ) খেলতে পারছে না। তার কাঁধে সমস্যা রয়েছে। দুই ম্যাচে ভুগেছে তাসকিন। ডাক্তার ও ফিজিও সিদ্ধান্ত নিয়েছে পরের দুই ম্যাচে তাকে বিশ্রাম দিতে। আশা করছি পরের চার ম্যাচে তাকে পাওয়া যাবে।’
বিশ্বকাপে দারুণ খেলছে দক্ষিণ আফ্রিকা। চার ম্যাচের তিনটি জিতে সেমিফাইনালের পাইপলাইনে উঠেছে। যদিও পচা শামুকে পা কাটার মতো নেদারল্যান্ডসের কাছে হেরেছে। কিন্তু দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডকে নিয়ে ছেলেখেলায় মেতেছিল তারা। তিন সেঞ্চুরিতে ১৯৯৬ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে ৪২৮ রান এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩৯৯ রান করেছে। এমন দুর্ধর্ষ ব্যাটিংলাইনকে ঠেকাতে একাদশ কীভাবে সাজাবেন টাইগার অধিনায়ক। হাসিমুখে উত্তর দেন, ‘চেন্নাইয়ের মাঠ হলে স্পিনার দিয়ে খেলানো যেত। কিন্তু ওয়াংখেড়ের মাঠ ছোট, সুতরাং স্পিন দিয়ে বাজিমাত করার পরিকল্পনা করাটা কঠিন। তার পরও আমাদের বোলারদের নিজেদের সেরাটাই করতে হবে।’ বিশ্বকাপে তিনটি ম্যাচ জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। তিন ম্যাচেই আগে ব্যাটিং করেছে। একটি ম্যাচে শুধু চেজ করে হেরেছে। আফ্রিকান দেশটির বিরুদ্ধে টস জিততে চান টাইগার অধিনায়ক, ‘দোয়া করেন যেন টস জিততে পারি।’
‘চোকার্স’ খ্যাত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ভালো। দুই দেশ সর্বশেষ সিরিজ খেলেছে ২০২২ সালের মার্চে। প্রোটিয়াদের বিরুদ্ধে তাদের মাটিতে প্রথমবারের ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছিল। সেঞ্চুরিয়ানের শেষ ম্যাচটি জিতেছিল ৯ উইকেটে। ওই ম্যাচে দারুণ বোলিং করেছিলেন তাসকিন। ৩৫ রানের খরচে নিয়েছিলেন ৫ উইকেট। অথচ আজকের ম্যাচে তাসকিনের সার্ভিস পাচ্ছে না টাইগাররা। শুধু তাই নয়, ওই ম্যাচে সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল ৮৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন। এবার বিশ্বকাপ খেলার সুযোগই পাননি তামিম। গত বিশ্বকাপে প্রোটিয়াদের হারিয়েছিল ২১ রানে। ওভালের ওই ম্যাচে বাংলাদেশের ৬ উইকেটে ৩৩০ রানের জবাবে ৮ উইকেটে ৩০৯ রান করেছিল প্রোটিয়ারা। সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানে বাংলাদেশের পারফরম্যান্স ভালো। কিন্তু মোট লড়াইয়ে এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৪ লড়াইয়ের ৬টিতে জিতেছে বাংলাদেশ। বাকি ১৮টিতে জয় দক্ষিণ আফ্রিকার।
