ইংরেজি বইয়ে সেমিকোলনের ব্যবহার ব্যাপকহারে কমেছে। গত দুই দশকে ইংরেজি বইয়ে এর ব্যবহার প্রায় অর্ধেকে নেমে এসেছে, ২০০০ সালে যেখানে প্রতি ২০৫টি শব্দে একটি সেমিকোলন দেখা যেত, এখন তা নেমে এসেছে প্রতি ৩৯০ শব্দে একটি।
‘দ্য পারফেক্ট ইংলিশ গ্রামার ওয়ার্কবুক’-এর লেখক লিসা ম্যাকলেনডনের গবেষণায় দেখা গেছে, ব্রিটিশ শিক্ষার্থীদের ৬৭ শতাংশ সেমিকোলন ব্যবহার করে না বা খুব কম করে! শুধু ১১ শতাংশ শিক্ষার্থী নিজেদের ‘নিয়মিত ব্যবহারকারী’ বলে দাবি করেছে।
বিদেশি ভাষা শেখার সফটওয়্যার ‘বাবেল’ প্রথম এ বিষয়ের ওপর করা গবেষণাটিকে অর্থায়ন করে। এরপর এ অবিশ্বাস্য ফলাফল দেখে সঙ্গে সঙ্গে লিসা ম্যাকলেনডনকে দায়িত্ব দেওয়া হয় লন্ডনের ৫ লাখ শিক্ষার্থীর নেটওয়ার্ককে সেমিকোলন নিয়ে ১০টি বহুনির্বাচনি প্রশ্নের ওপর পরীক্ষা দিতে। ফলাফল এক কথায় বললে বিপর্যয়। অংশগ্রহণকারীদের অর্ধেকেরও বেশি জানতেন না, বা বুঝতেন না, বাক্যে সেমিকোলন কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।
অক্সফোর্ড ইংরেজি অভিধানের সংজ্ঞা অনুযায়ী, সেমিকোলন হলো ‘একটি বিরামচিহ্ন, যা সাধারণত দুটি মূল বাক্যাংশের মাঝখানে ব্যবহৃত হয়, কমার চেয়ে বেশি স্পষ্ট বিরাম বোঝাতে এটি ব্যবহৃত হয়।’
