বাংলাদেশ রেলওয়ের চলমান ৩৯টি প্রকল্পে প্রকল্প পরিচালকসহ (পিডি) প্রায় সাড়ে ৪০০ কর্মী রেলের বিভিন্ন উন্নয়ন কর্মকান্ড ব্যবস্থাপনার সঙ্গে জড়িত। মাঠপর্যায়ের এসব কর্মকর্তা প্রকল্পের কাজে নিয়োজিত হওয়ার কারণে রেলপথের স্বাভাবিক কার্যক্রম ব্যাহত হচ্ছে। রেল পরিচালনা ও রেলপথ রক্ষণাবেক্ষণে মনোযোগ না দেওয়ায় প্রায়ই ঘটছে দুর্ঘটনা। প্রায় প্রতিদিনই দেশের কোনো না কোনো এলাকায় লাইনচ্যুত হয়ে আটকে যাচ্ছে রেলরুট। যাত্রীসেবা প্রশ্নবিদ্ধ হয়ে পড়েছে। নিরাপদ এই বাহনটির দুর্ঘটনার ঝুঁকি নিয়ে আতঙ্কিত যাত্রীরা। কর্মকর্তারা বলছেন, প্রকল্পের কাজেই মনোযোগ বেশি রেলের কর্মকর্তা-কর্মচারীদের। রেলওয়ের দৈনন্দিন কার্যক্রমে তাদের কোনো মনোযোগ নেই। রেলের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তারা প্রকল্পমুখী হয়ে পড়ায় তাদের কার্যকরী সেবা পাচ্ছে না রেল। এর প্রভাব পড়ছে রেল পরিচালনায়।
বাংলাদেশ রেলওয়ের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা বলছেন, সারা দেশে রেলওয়ের সেবা বিস্তৃতির লক্ষ্যে বর্তমান সরকার রেলে ব্যাপক উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়ন করছে। প্রায় ৯৯ শতাংশ প্রকল্পেই প্রকল্প পরিচালক এবং সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা হলেন রেলের বিভিন্ন পর্যায়ের প্রকৌশলী ও কর্মকর্তা। বিভিন্ন প্রকল্পের পরিচালক এবং সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা রেলপথ এবং ট্রেন পরিচালনার সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ত। তাদের কর্মদক্ষতার ওপরই রেলের অপারেশনাল সাফল্য নির্ভর করে। কিন্তু প্রকল্পে মনোযোগী হওয়ার কারণে এসব কর্মকর্তা না পারছেন প্রকল্পে শতভাগ সময় দিতে, না পারছেন রেললাইন এবং ট্রেন পরিচালনায় সময় দিতে। এ বিষয়টি রেলের সংকট আরও বাড়িয়ে তুলেছে। এ জন্য রেলের বাইরে থেকে উন্নয়ন প্রকল্পের পরিচালক নিয়োগ দেওয়ার কথা উঠেছে। অন্যদিকে রেলের অভিজ্ঞ জনবল প্রকল্প তদারকিতে না থাকলে ঠিকাদারদের কাছ থেকে মানসম্পন্ন কাজ আদায় করা কঠিন বলে মনে করছেন অনেকে। এক্ষেত্রে রেলের অবসরে যাওয়া কর্মীদের একটা অংশকে প্রকল্পে যুক্ত করা যায় কিনা সেটা ভাবা যেতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। সূত্র জানায়, রেলওয়ের সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা চলমান বিভিন্ন প্রকল্পের পরিচালক এবং প্রকল্পের অন্যান্য দায়িত্বের সঙ্গে সম্পৃক্ত থাকতেই আগ্রহী। চলতি ২০২০-২০২১ অর্থবছরে মোট ৩৯টি প্রকল্পের সঙ্গে ৩৮ জন প্রকল্প পরিচালকসহ প্রায় সাড়ে ৪০০ রেল কর্মকর্তা ও প্রকৌশলী কাজ করছেন। তাদের মধ্যে রেলওয়ের অনেক গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাও রয়েছেন। প্রতিটি প্রকল্পে রেলের প্রায় ১০ থেকে ১৫ জন কর্মকর্তা কাজ করছেন। রেলপথ রক্ষণাবেক্ষণ ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে রেলের দুই অঞ্চলের (পূর্ব ও পশ্চিম) প্রধান প্রকৌশলীর দায়িত্ব সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পূর্ব ও পশ্চিম জোনের দুই প্রধান প্রকৌশলী দুটি প্রকল্পের পরিচালক। পূর্ব জোনের প্রধান প্রকৌশলী মো. সুবক্তগীন আখাউড়া-আগরতলা ডুয়েল গেজ রেলওয়ে লিংক বাংলাদেশ অংশের প্রকল্প পরিচালক। পশ্চিম জোনের প্রধান প্রকৌশলী মনিরুল ইসলাম ফিরোজী খুলনা-দর্শনা জংশন ডাবল লাইন নির্মাণ প্রকল্পের পরিচালক। ঈশ্বরদী থেকে রূপপুর পারমাণবিক কেন্দ্র পর্যন্ত নতুন রেলপথ নির্মাণ প্রকল্পের পরিচালক হচ্ছেন পশ্চিম জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী আসাদুল হক। প্রকল্পটি শেষ পর্যায়ে। পতেঙ্গা বে-টার্মিনাল রেলওয়ে লিংক নির্মাণের সম্ভাব্যতা যাচাই প্রকল্পের পরিচালক হচ্ছেন রেলওয়ে পূর্ব জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী এহসান জাবির। রেলওয়ের ৫৭৫ কিলোমিটার অপটিক্যাল ফাইবার বেজড টেলিকমিউনিকেশন সিস্টেম স্থাপন প্রকল্পের পরিচালক হচ্ছেন সংস্থাটির প্রধান সংকেত এবং টেলিযোগাযোগ প্রকৌশলী বেনু রঞ্জন সরকার। ইতিমধ্যে প্রকল্পটি শেষ হয়েছে। এভাবে রেলওয়ের অনেক গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা ও প্রকৌশলী বিভিন্ন প্রকল্পের পরিচালক ও অন্যান্য পদে দায়িত্ব পালন করছেন। সুষ্ঠু রক্ষণাবেক্ষণ ও মনোযোগের অভাবে রেলে দুর্ঘটনা, লাইনচ্যুতি, শিডিউল বিপর্যয় স্বাভাবিক বিষয়ে পরিণত হয়েছে। দুর্ঘটনায় প্রাণহানির মতো ঘটনাও ঘটছে। অথচ কারিগরি উৎকর্ষতার মধ্য দিয়ে অ্যানালগ থেকে সম্পূর্ণ কম্পিউটারাইজড ও প্যানেল বোর্ড নিয়ন্ত্রিত হয়েছে রেলওয়ে। কিন্তু আধুনিক প্রযুক্তির সুফল পাওয়া যাচ্ছে না। রেল পরিচালনায় যুক্ত ব্যক্তিদের স্বার্থের দ্বন্দ্বে রেলপথে প্রযুক্তির ব্যবহার করা যাচ্ছে না। রেলওয়ের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বলছেন, বিভিন্ন প্রকল্পে আর্থিকভাবে লাভবান হওয়ার সুযোগ থাকায় কর্মকর্তারা প্রকল্পের প্রতিই ঝুঁকছেন। রেলপথ-ইঞ্জিন-কোচ যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণ না হওয়ায় ব্যাপক উন্নয়ন কর্মকান্ডের মধ্যেও রেলপথ ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠছে। প্রায় নিয়মিত দুর্ঘটনা বাড়ছে। করোনা প্রতিরোধের লকডাউন শেষে গত ১১ আগস্ট রেল যোগাযোগ চালু হলে তার পরদিনই দুর্ঘটনায় পড়ে রেল। গাজীপুরের ধীরাশ্রম রেলওয়ে স্টেশন কমিউটার ট্রেনের ইঞ্জিন লাইনচ্যুত হওয়ার তিন ঘণ্টা পর রেল যোগাযোগ স্বাভাবিক হয়। ১২ আগস্ট দুপুরে জামালপুরের দেওয়ানগঞ্জ থেকে ছেড়ে আসা ঢাকাগামী কমিউটার ট্রেনের ইঞ্জিনের চারটি চাকা ধীরাশ্রম স্টেশনে লাইনচ্যুত হয়। এর ফলে তিন ঘণ্টা ঢাকা থেকে উত্তরবঙ্গগামী সব ট্রেন চলাচল বন্ধ ছিল। তিন ঘণ্টার চেষ্টায় বিকাল সাড়ে ৩টার দিকে রেল যোগাযোগ স্বাভাবিক হয়। যেখানে ট্রেনের চাকা লাইনচ্যুত হয়েছে সেখানে রেললাইনে পাথর ছিল না। নিয়ম অনুযায়ী রেললাইন ছুঁই ছুঁই পর্যায়ে পাথর থাকার কথা। অথচ রেলপথে মাইলের পর মাইল পর্যাপ্ত পাথর নেই। অন্যদিকে লাইনের অনেক জায়গায় নাটবোল্টু-ক্লিপ-ফিশপ্লেট, খোলা রয়েছে। সূত্র জানায়, রেলওয়ের মাঠপর্যায়ের গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকা কর্মকর্তাদের প্রায় ৮০ শতাংশই বিভিন্ন প্রকল্পের কাজে নিয়োজিত। প্রকল্পে সম্পৃক্ত এসব কর্মকর্তাকে মাঠপর্যায়ে কাজে পাওয়া যায় না। ফলে ট্রেন পরিচালনা কিংবা রেলপথ রক্ষণাবেক্ষণে বিঘ্ন ঘটছে। বর্তমান সরকারের আমলে ২০০৯-২০১৯ সময়ের গত ১১ বছরে ১৩৮টি নতুন ট্রেন চালু হয়েছে। এসব ট্রেন অপারেশনে আনা হয় পুরাতন, আয়ুষ্কাল শেষ হয়ে যাওয়া ইঞ্জিন দিয়ে। ফলে কাক্সিক্ষত গতি পাওয়া যাচ্ছে না রেল পরিচালনায়। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, রেলের প্রকল্পে কাজ করার ব্যাপারেই কর্মকর্তাদের আগ্রহ বেশি। ফলে রেলের অপারেশনাল কার্যক্রমে তাদের মনোযোগ কম। প্রকল্প গ্রহণের সঙ্গে সঙ্গে প্রকল্প পরিচালক এবং সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের বাইরে থেকে আনার বিষয়ে উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন। এর ফলে চলমান রেলপথ এবং ট্রেন পরিচালনার ক্ষেত্রে নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে। রেলপথ মন্ত্রণালয় রেলের প্রকল্পে প্রকল্প পরিচালক (পিডি) সংস্থার বাইরে থেকে আনতে জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ে লিখিতভাবে জানানো হয়েছিল। সেই অনুরোধ জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়ের পিডি সেলে তা গুরুত্ব পায়নি। তবে পদ্মা রেলসেতু লিংক প্রকল্পে রেলওয়ের বাইরে থেকে পিডি নেওয়া হয়েছে। রেলওয়ের সাবেক কর্মকর্তারা বলছেন, রেলে দুর্ঘটনা রোধ করতে হলে রেলপথ ও ট্রেনের রক্ষণাবেক্ষণে অগ্রাধিকার দিতে হবে। এ জন্য লোকবল নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ দেওয়া জরুরি। মাঠপর্যায়ে থাকা কর্মকর্তাদের প্রকল্পে সম্পৃক্ত করা থেকে বিরত থাকতে হবে। রেলওয়ের সাবেক এক মহাপরিচালক বলেন, রেল যাতায়াতের জন্য নিরাপদ বাহন। তবে কার্যকর রক্ষণাবেক্ষণ না করা হলে বর্তমান উন্নয়নের সুফল পাওয়া যাবে না। সাধারণ মানুষের মধ্যে এ পথ নিয়ে যে আশা-ভরসা রয়েছে তা ধরে রাখতে মাঠপর্যায়ে থাকা কর্মকর্তা-কর্মচারীদের শতভাগ দায়িত্ব পালন নিশ্চিত করতে হবে। প্রতিটি সেকশনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারলে দুর্ঘটনা একেবারেই কমে আসবে। যোগাযোগ বিশেষজ্ঞ ও বুয়েটের পুরকৌশল বিভাগের অধ্যাপক শামসুল হক জানান, রেলওয়ের প্রকল্প বাস্তবায়ন নিশ্চয়ই জরুরি। কিন্তু সেই প্রকল্প বাস্তবায়ন করতে গিয়ে রেলপথ এবং ট্রেন পরিচালনার ক্ষেত্রে অবহেলা-দায়িত্বহীনতা খুবই ভয়ানক। এতে রেলপথ আরও ভয়ানক হয়ে উঠবে।
