বাংলাদেশ প্রতিদিনে প্রকাশিত, ‘নির্বাচনে অংশ নেবেন না আরিফ’ শীর্ষক সংবাদই সত্য হয়েছে। লন্ডনে তারেক রহমানের সামনেই গত মঙ্গলবার সন্ধ্যায় প্রকাশ্যেই নির্বাচন না করার ঘোষণা দিলেন মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তবে ওই ঘোষণা দেওয়ার সময় তিনি তারেক রহমানের একটি সিগন্যাল পেয়েছেন বলায় এখনো দোটানায় নেতা-কর্মীরা। নগরবাসীও অপেক্ষায় তাঁর মুখ থেকে পরিষ্কার ‘হ্যাঁ অথবা না’ শব্দ শোনার জন্য। লন্ডনে রয়েল রিজেন্সি সেন্টারে যুবদল আয়োজিত আলোচনা সভায় বক্তৃতাকালে আরিফ সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে অংশ নেবেন না বলে জানিয়েছেন। একই সঙ্গে তিনি বলেন, তারেক জিয়ার সঙ্গে সাক্ষাতে ‘সিগন্যাল পেয়েছেন’। আরিফ যখন এই কথা বলছিলেন তখন তার মুখে হাসি ছিল। এ সময় মঞ্চে বসা তারেক রহমানও হাসতে থাকেন। এই হাসির রহস্য হয়তো শুধু তারা দুজনই জানেন। মেয়র আরিফ বলেন, ‘সিলেট সিটি নির্বাচন নিয়ে বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান, আমার নেতা তারেক জিয়ার কাছ থেকে সিগন্যাল পেয়েছি। তবে সেটা গ্রিন না রেড তা সময়ই বলে দেবে।’ তবে তাঁর এমন বক্তব্যে নতুন কিছুর আভাস পাচ্ছেন রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা। তাঁদের মতে, বিএনপি নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না, তাই বিএনপি থেকে হয়তো সিটি নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন না আরিফ। হতে পারে এটি দল থেকে পদত্যাগ করে ‘স্বতন্ত্র প্রার্থী হওয়ার সিগন্যাল’! আবার অন্য এক পক্ষ বলছেন, সিটি মেয়র নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর কারণে তারেক রহমানের কাছ থেকে আরও বড় কিছুর সিগন্যাল পেয়েছেন আরিফ। সূত্র বলছে, বিএনপি সংসদ নির্বাচনে অংশ নিলে মেয়র আরিফ প্রার্থী হতে চান। সে ক্ষেত্রে সিলেট-১ অথবা ৪ আসনে মনোনীত হওয়ার সিগন্যাল পেয়েছেন বলেই ধারণা করা হচ্ছে। এদিকে ২০২০ সালে বদরউদ্দিন আহমদ কামরানের মৃত্যুর পর থেকে মেয়র পদে আরিফুল হক চৌধুরীকে ভোটের মাঠে চ্যালেঞ্জ করার মতো প্রার্থীর অভাব দেখা দেয় সিলেটে। তবে আওয়ামী লীগের হয়ে নির্বাচন করার ঘোষণা দিয়ে মাঠে নামেন সিলেট মহানগর আওয়ামী লীগের সহ-সভাপতি আসাদ উদ্দিন আহমদ, সাধারণ সম্পাদক অধ্যাপক জাকির হোসেন, সিসিক কাউন্সিলর ও মহানগর আওয়ামী লীগের যুগ্ম-সাধারণ সম্পাদক আজাদুর রহমান আজাদ, সাবেক মেয়র বদরউদ্দিন আহমদ কামরানের ছেলে ও মহানগর আওয়ামী লীগের সাংগঠনিক সম্পাদক ডা. আরমান আহমদ শিপলু। সম্প্রতি লন্ডন থেকে সিলেটে এসে যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগের যুগ্ম-সম্পাদক আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী মেয়র প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।
