সম্মিলিতভাবে চেষ্টা করলে কেউ ঠেকাতে পারবে না বলে মন্তব্য করেছেন বরিশাল সিটি নির্বাচনে আওয়ামী লীগের প্রার্থী আবুল খায়ের খোকন সেরনিয়াবাত। জাতীয় পার্টির প্রার্থীর দাবি, বিগত সাড়ে চার বছরে কোনো উন্নয়ন না হওয়ায় বরিশালের মানুষ আওয়ামী লীগকে আর ভোট দেবে না।     মানুষ লাঙলে ভোট দিতে মুখিয়ে আছে। ইসলামী আন্দোলনের প্রার্থীর দাবি, আওয়ামী লীগ সম্মিলিত নেই। তাদের জেতারও সম্ভাবনা নেই। স্বতন্ত্র প্রার্থী হলেও আলোচনা আছে বিএনপির প্রয়াত মেয়রপুত্র কামরুল আহসান রূপনকে নিয়েও। মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারে চাপ সৃষ্টির অভিযোগ করেছেন তিনি। প্রতীক বরাদ্দের আগে প্রচারণা নিষিদ্ধ হলেও আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের খোকন সেরনিয়াবাত বিভিন্ন কৌশলে কার্যক্রমে অংশ নিচ্ছেন। গতকাল নৌকার নির্বাচনী কার্যালয়ে যুবলীগ আয়োজিত প্রধানমন্ত্রীর স্বদেশ প্রত্যাবর্তন দিবসের আলোচনায় প্রধান অতিথির বক্তব্যে খোকন সেরনিয়াবাত বলেন, যদি উদ্দেশ্য মহৎ হয় ও সম্মিলিতভাবে চেষ্টা করি, আমাদের কেউ ঠেকাতে পারবে না। আমরা যারা আওয়ামী লীগ, যুবলীগ, শ্রমিক লীগসহ অন্যান্য সংগঠনে আছি, তাদের নতুন করে চেতনা জাগ্রত করতে হবে। নেতা-কর্মীদের উদ্দেশে তিনি বলেন, আমরা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব-সংঘাত ও হিংসা করব না। আওয়ামী লীগ প্রার্থীর এ বক্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় জাতীয় পার্টির প্রার্থী ইকবাল হোসেন তাপস বলেন, আওয়ামী লীগকে মানুষ কেন ভোট দেবে? উনি (প্রার্থী) বলেছেন, গত পাঁচ বছরে বরিশালে কোনো উন্নয়ন হয়নি। উনি পারবেন বা ওনার সরকার আগামী পাঁচ বছর ক্ষমতায় থাকবে এ নিশ্চয়তা কে দিল? ওনার সরকার তো ক্ষমতায় আছে আর ছয় মাস। বরিশালের মানুষ বুঝে গেছে আওয়ামী লীগ প্রার্থী আগামী পাঁচ বছরে কোনো উন্নয়ন করতে পারবেন না। মানুষ লাঙলের প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার জন্য সুষ্ঠু ভোটের অপেক্ষায় আছে। আমাদের প্রত্যাশা ভোটটা যেন সুষ্ঠু হয়। ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশের প্রার্থী মুফতি সৈয়দ মুহাম্মদ ফয়জুল করিম বলেন, প্রত্যেক প্রার্থী জয়ের চেষ্টা করেন। তার (নৌকা) বক্তব্যে প্রমাণ হয়, তারা সম্মিলিত নেই। তাদের জেতারও সম্ভাবনা নেই। ইসলামী আন্দোলনের প্রার্থীর বাইরে একজন ভদ্র, বিশিষ্ট চিন্তাশীল, উন্নয়নশীল, আদর্শবান ব্যক্তি কই? মানুষ ভোটটা দেবে কাকে- প্রশ্ন রাখেন তিনি। বরিশালের মানুষ সার্বিক নিরাপত্তা এবং উন্নয়ন নিশ্চিতে হাতপাখা বেছে নেবে, প্রত্যাশা তার।

 স্বতন্ত্র হলেও ভোটের মাঠে আলোচনা আছে বিএনপির প্রয়াত মেয়র আহসান হাবিব কামালের ছেলে কামরুল আহসান রূপনের। রূপন বলেন, তার মনোনয়নপত্র বাতিলের জন্য সরকারের বিশেষ সংস্থা নানা খুঁটিনাটি খোঁজার চেষ্টা করছে। মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারে তাকে হুমকি দেওয়া হচ্ছে। রূপন বলেন, বিধি ভঙ্গ হতে পারে তাই তিনি কোথাও গণসংযোগে যান না। অন্য তিন প্রার্থী প্রতীকসহ লিফলেট বিতরণ করছেন। গণসংযোগ করছেন। এতে প্রমাণ হয়, সুষ্ঠু ভোটের পরিবেশ নেই। বরিশালের অন্য ছয় মেয়র প্রার্থীকে নিয়ে তেমন আলোচনা নেই। ৩০টি সাধারণ ও ১০ সংরক্ষিত মহিলা ওয়ার্ডে প্রার্থী ১৮৮ জন। আজ মনোনয়নপত্র বাছাই। ২৫ মে মনোনয়নপত্র প্রত্যাহারের শেষ দিন। ২৬ মে প্রতীক বরাদ্দের পর শুরু হবে আনুষ্ঠানিক প্রচারণা। ১২ জুন ভোট।