দীর্ঘ তিন দশকেরও বেশি সময় পর এশিয়া কাপ হকির আসর বসছে ঢাকায়। আজ থেকে শুরু হচ্ছে বহু কাঙ্ক্ষিত এই আসর। দুটি পুলে মোট আটটি দল অংশ নিচ্ছে এবারের এশিয়া কাপে। স্বাগতিক বাংলাদেশ পুল ‘এ’তে আজ নিজেদের প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে শক্তিশালী পাকিস্তানের। এর আগে দিনের প্রথম খেলায় মুখোমুখি হবে ভারত-জাপান।

হকির বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ে পাকিস্তানের (১৪) তুলনায় অনেকটা নিচের দিকে বাংলাদেশ (৩৪)। কিন্তু হকিতে র‌্যাঙ্কিং আসলে খুব একটা কাজে আসে না। যে কোনো দিন যে কেউই হেরে যেতে পারে। ভারতীয় অধিনায়ক মনপ্রিত সিং যেমন বলেছেন, ‘হকিতে একটা সেকেন্ডই খেলার মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।’ এটা স্বীকার করেন পাকিস্তানের অধিনায়ক মুহাম্মদ ইরফানও। তাই তিনি বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে বেশ সতর্ক। আর জিমিরা!

বাংলাদেশ দলের স্ট্র্যাটেজিও জানালেন কোচ। তিনি বলেন, ‘আমরা পেনাল্টি কর্নারের উপর স্বাভাবিকভাবেই একটু বেশি নির্ভর করব। আশরাফুল, চয়ন, খোরশেদ তিনজনই বিভিন্নভাবে পেনাল্টি কর্নার অনুশীলন করেছে।’ মনসংযোগ ধরে রেখে বল পজেশন নির্ভর ও আক্রমণাত্মক হকি খেলবে বাংলাদেশ। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার মামুনুর রহমান চয়ন বলেন, ‘পাকিস্তানের সঙ্গে সাম্প্র্রতিক আমরা একটি ম্যাচ খেলেছি। তাদের স্টাইল আমাদের জানা। আমরা প্রস্তুত। এই ম্যাচটা সাহসিকতার সঙ্গেই আমরা খেলব।’ পাশাপাশি এশিয়া কাপকে একটা চ্যালেঞ্জ হিসেবেই দেখছেন তিনি। আর এই চ্যালেঞ্জের জন্য নিজেদের প্রস্তুতির কথাটাও বললেন চয়ন।