অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গী বাংলাদেশ

২০০২ বিশ্বকাপ ফুটবল পর্যন্ত বাংলাদেশ সরাসরি বাছাইপর্বে অংশ নেয়। এরপর ফিফা নিয়ম করে দেয় এশিয়ার নিুসারির দলগুলোকে প্রাক অর্থাৎ বাছাইপর্বের জন্য বাছাইপর্ব খেলতে হবে। ২০০৪ সাল থেকে প্রাক-বাছাইপর্ব খেলে আসছিল বাংলাদেশ। র‌্যাঙ্কিং উন্নতি হওয়ায় বাংলাদেশ বিশ্বকাপ ফুটবলে এশিয়া অঞ্চলে সরাসরি বাছাইপর্ব খেলার সুযোগ পেয়েছে এবার। ২০১৮ সালে ইউরোপ মহাদেশ রাশিয়াতে বসবে বিশ্ব কাঁপানো ফুটবলের ২১তম চূড়ান্ত পর্বের আসর। রাশিয়া স্বাগতিক বলে সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে খেলার সুযোগ পাবে। অন্য ৩১ দলকে জায়গা করে নিতে হবে বাছাইপর্ব খেলে। বিশ্বকাপের তিন বছর বাকি থাকলেও এশিয়ান অঞ্চলের বাছাই পর্ব শুরু হবে ১১ জুন থেকে। মঙ্গলবার মালয়েশিয়ায় বিশ্বকাপের বাছাইয়ের ড্র অনুষ্ঠিত হয়। ৪০টি দল আট গ্রুপে বিভক্ত হয়ে হোম অ্যান্ড আওয়ের ভিত্তিতে চূড়ান্ত পর্বে উঠতে লড়বে। গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও সেরা রানার্সআপ রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইয়ে এশিয়া অঞ্চলের পরবর্তী রাউন্ডে উঠবে। আবার এই ১২টি দল  এশিয়া কাপের পরবর্তী আসরে সরাসরি খেলার টিকিট পাবে। ২০১৯ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাত বসবে এশিয়া কাপ ফুটবলের চূড়ান্ত আসর।
‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হচ্ছে সদ্য এশিয়া কাপ জয়ী অস্ট্রেলিয়া, জর্ডান, তাজিকিস্তান ও কিরখিস্তান। অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে সৌদি আরব, ফিলিস্তিন, পূর্বতিমুর, মালয়েশিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, ‘সি’ গ্রুপে চীন, হংকং, মালদ্বীপ, কাতার, ভুটান। ‘ডি’ গ্রুপে ভারত, ইরান, ওমান, তুর্কেমেনিস্তান ও গুয়াম, ‘ই’ গ্রুপে জাপান, সিরিয়া, আফগানিস্তান, সিঙ্গাপুর, কম্বোডিয়া, ‘এফ’ গ্রুপে  ইরাক, ভিয়েতনাম, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, তাইওয়ান, ‘জি’ গ্রুপে এশিয়া কাপের রানার্সআপ দক্ষিণ কোরিয়া, লেবানন, মিয়ানমার, কুয়েত, লাওস, আর ‘এইচ’ গ্রুপে লড়বে ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠা উত্তর কোরিয়া, ইয়েমেন, বাহরাইন ও ফিলিপাইন। বাংলাদেশ কঠিন গ্রুপে পড়েছে এবং জুন মাস থেকে বাছাইপর্বে খেলবে। হাতে সময়ও নেই, এক্ষেত্রে বাফুফের উচিত হবে দ্রুত প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা। বাফুফের এক কর্মকর্তা বলেন, এখন লিগ চলছে এ অবস্থায় প্রস্তুতি শুরু করার প্রশ্নই উঠে না। তিনি বলেন, পেশাদার লিগ যারা খেলছে তাদের দিয়েইতো জাতীয় দল গঠন হবে। কোচ লোডডিক ক্রুইফ এলে খেলোয়াড় বাছাই করে ২০/২৫ দিনের মতো প্রশিক্ষণ দিলেই চলবে। অর্থাৎ বাফুফে বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না তা এই কর্মকর্তার কথাতেই স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। জাতীয় দলের সাবেক নন্দিত ফুটবলার শেখ মো. আসলাম বলেন, যে কঠিন গ্রুপ তাতে হয়তোবা বাংলাদেশের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া সম্ভব হবে না। কিন্তু ফলাফল যাতে একেবারে লজ্জাকর না হয় সেই চেষ্টাতো চালাতে হবে।