ক্রিকেট কি এখন শুধুই খেলা? না অন্য কিছু? ক্রিকেট এখনো খেলা। ক্রিকেট ভ্রাতৃত্ববন্ধনের যোগসূত্র, সৌহার্দ্যের প্রতীক। ক্রিকেট এখন কূটনীতি, রাজনীতির হাতিয়ার এবং সর্বোপরি বাণিজ্য। তবে ক্রিকেট এখনো খেলা ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে। দুই প্রতিবেশীর রাষ্ট্রের কাছে রাজনীতি। ক্রিকেটারদের কাছে বাণিজ্য। বাংলাদেশ ও পাকিস্তান সিরিজ এসব বিবেচনায় কোন কাতারে?
ক্রিকেট এখন বাঙালির প্রাণের খেলা। রক্তের কণিকায় মিশে যাওয়া এক খেলা। বাঙালি জাতিকে এক সুতোয় গাঁথার খেলা ক্রিকেট। বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর বাংলাদেশ এবার ঘরের মাটিতে নামছে আজ। প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। ম্যাচটি শুরু হবে শুক্রবার দুপুর আড়াইটায় মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেটডিয়ামে। ম্যাচটিকে ঘিরে ফের উন্মাদনায় মেতেছে ক্রিকেটপ্রেমীরা। কাল মিরপুর স্টেডিয়ামে ঢুকতেই বুঝা গেল, ম্যাচের উন্মাদনা কতটুকু? একটি টিকিটের জন্য একে ওকে ধরছে। দিনে-দুপুরে কালোবাজারেও টিকিট বিক্রয় হচ্ছে। সবারই চাওয়া প্রিয় ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্স সামনে থেকে দেখা। সবাই অপেক্ষায় ১৬ বছরের বন্ধ্যত্ব ঘোচানোর।
প্রায় তিন দশক ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে বাংলাদেশ। ভারত, শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ডের মতো পরিচিত প্রতিপক্ষ পাকিস্তান। তবে একটি জায়গায় এগিয়ে আছে ১৯৯২ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর সবগুলো দেশকেই হারিয়েছে বাংলাদেশ। কিন্তু পারেনি পাকিস্তানের বিপক্ষে। ৩২ লড়াইয়ে যাও এক জয়, সেটা আবার ১৬ বছর আগে ১৯৯৯ সালে নর্দাম্পটনে, বিশ্বকাপ ক্রিকেটে। এরপর থেকে বহুবার চেষ্টা করেছে টাইগাররা, কিন্তু পারেনি। কাছে এসেছে। সম্ভাবনাও জাগিয়েছে জয়ের। কিন্তু অধরাই রয়ে গেছে দুই অক্ষরের শব্দটি 'জয়'। এবার সেই বন্ধ্যত্ব ঘুচাতে চাচ্ছেন সাকিব আল হাসানরা। বিশ্বসেরা অলরাউন্ডারের নেতৃৃত্বেই লড়াইয়ে নামছে টাইগাররা। বিশ্বকাপে যে পারফরম্যান্স বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের, তাতে উদ্দীপ্ত গোটা জাতি। স্বপ্ন দেখছেন পাকিস্তানকে হারানোর।
১৯৮৬ সালে মরুতোয়ায় প্রথম মুখোমুখি। এরপর গত এশিয়া কাপ পর্যন্ত পরস্পরের বিপক্ষে খেলেছে ৩২টি। সপ্তম ম্যাচে প্রথম জয় পায় বাংলাদেশ। এখন পর্যন্ত এটাই একমাত্র জয়। এরপর টানা ২৫ ম্যাচ হেরেছে। তাই সাদা চোখে পাকিস্তানই ফেবারিট সিরিজে। কিন্তু মাশরাফির বদলে নেতৃত্ব দিতে নামা সাকিব নিজেদের ফেবারিট বললেন। এতে মনে কিছু করেননি পাকিস্তান কোচ গ্রেট ওয়াকার ইউনুস, 'আমাদের আন্ডারডগ বলায় কিছু মনে করিনি। বাংলাদেশ ভালো খেলছে। নিকট অতীতে অনেক উন্নতিও করেছে। হয়তো আমাদের সঙ্গে তারা পারেনি। পারেনি বলে যে এবারও পারবে না, এমন নয়। আমি মনে করি এবারের সিরিজ অনেক বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।'
বিশ্বকাপে ধীরলয়ের বোলিং করায় এক ম্যাচ নিষিদ্ধ হন মাশরাফি বিন মর্তুজা। নিষিদ্ধ হওয়ায় আজকের ম্যাচ খেলতে পারছেন না মাশরাফি। তার জায়গায়ই নেতৃত্ব দিচ্ছেন সাকিব। বিশ্বকাপ ক্রিকেটেও এক ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেন সাকিব। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ছিল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। ওই ম্যাচে নেতৃত্ব দেন তিনি। পাকিস্তান শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। তাই আজকের ম্যাচে আট ব্যাটসম্যান নিয়ে খেলার উজ্জ্বল সম্ভাবনা টাইগারদের। তৃতীয় সীমার হিসেবে খেলতে পারেন আবুল হাসান রাজু। সে হিসেবে আজ তিন পেসার নিয়েই সাজানো হচ্ছে একাদশ। মাশরাফি না খেলায় আবুল খেলবেন। সঙ্গী থাকছেন দুই পেসার রুবেল হোসেন ও তাসকিন আহমেদ। ওপেনে তামিম ইকবালের সঙ্গী থাকছেন রনি তালুকদার। ওয়ান ডাউনে সৌম্য সরকার, এরপর মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ, সাকিব, মুশফিকুর রহিম, সাবি্বর রহমান রুম্মন, নাসির হোসেন, আবুল হোসেন, তাসকিন ও রুবেল খেলবেন।
ম্যাচের ফল কি হবে, আগাম বলা না যাচ্ছে না। তবে আজকের ম্যাচে এই প্রথম বাংলাদেশ খেলছে ফেবারিট হয়ে। সাকিবদের সঙ্গে অপেক্ষায় গোটা জাতি বন্ধ্যত্ব ঘোচানোর।
