প্রশ্নটা এখন অবধারিত। যখনই কোনো ক্রিকেটার মিডিয়ার মুখোমুখি হচ্ছেন, তখনই প্রশ্নটি উড়ে আসছে- 'সিরিজে কি আমরা ফেবারিট?' প্রশ্নটার গুরুত্ব বেড়ে গেছে পাকিস্তান সিরিজের আগে সাকিব আল হাসান নিজেদের ফেবারিট বলার পর। আইপিএল খেলতে যাওয়ার আগে পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশকে ফেবারিট বলেছিলেন বিশ্বসেরা অলরাউন্ডার। সামনে ভারত সিরিজ। সিরিজে কোন দল ফেবারিট-কাল প্রশ্ন করা বাঁ হাতি ওপেনার ইমরুল কায়েশকে। কোনো রকম ভনিতা করেননি খুলনা টেস্টে ১৫০ রানের ইনিংস খেলা ইমরুল। শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনের ভারতকেই এগিয়ে রাখলেন। তবে উড়িয়ে দেননি বাংলাদেশের সম্ভাবনাও। অবশ্য এর সঙ্গে জুড়ে দিয়েছেন শর্ত। বলেছেন, ভালো ফল পেতে টাইগারদের সেরাটাই খেলতে হবে।
বিশ্বকাপ ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনালে ভারতের কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছিল বাংলাদেশ। কিন্তু সেই ফল মেনে নিতে পারেনি এদেশের ১৬ কোটি ক্রিকেটপ্রেমী। ওই ম্যাচে দুই আম্পায়ারের ন্যক্কারজনকভাবে সমর্থন দিয়েছিলেন ভারতকে। আম্পায়রদ্বয় বেশ কয়েকটি সিদ্ধান্ত দেন, যা বাংলাদেশের বিপক্ষে ছিল। আম্পায়ারদের এমন সহযোগিতা মেনে নিতে পারেনি কেউ। ম্যাচের সূত্র ধরে আইসিসির সভাপতির পদ থেকে সরে দাঁড়ান আ হ ম মুস্তফা কামাল। সেই রেশ এখনো কাটেনি। তবে দুই বোর্ডের সম্পর্ক আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ। ২৪ মে আইপিএলের ফাইনাল দেখতে কলকাতায় গিয়েছিলেন মুস্তফা কামাল ও বিসিবির সভাপতি নাজমুল হাসান পাপন। সম্পর্ক আরও গাঢ় করতে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড শক্তিশালী দলই পাঠাচ্ছে সফরে। যা শুরু ৭ জুন।
সিরিজ খেলতে নামছে টাইগাররা পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করার আত্দবিশ্বাস নিয়ে। তাই অনেকেরই ধারণা ভারতের বিপক্ষে একই ফল হবে! তবে সে পথে হাঁটেননি খুলনা টেস্টে তামিম ইকবালকে নিয়ে ৩১২ রানের রেকর্ড জুটি গড়া ইমরুল, 'আমরা যদি ভালো খেলতে পারি, তাহলে আমরা ম্যাচ জিতব। ভালো না খেললে সম্ভব নয়। সত্যি বলতে ভারত অনেক শক্তিশালী দল। এটা ঠিক আমরা ওয়ানডে ভালো খেলছি। সব বিভাগেই পারফর্ম করছি। যদি এভাবে খেলতে পারি তাহলে জেতা সম্ভব। তারপরও আমার দৃষ্টিতে ভারতই ফেবারিট। ব্যাটিংয়ে ভারত অনেক শক্তিশালী দল।' ভারতকে ফেবারিট বললেও বোলিং নিয়ে কথা রয়েছে ইমরুলের। বাঁ হাতি ওপেনারের বিচারে ভারতের তুলনায় পাকিস্তানের বোলিং এগিয়ে, 'আমরা পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতলেও তারা যথেষ্ট শক্তিশালী দল। তাদের বোলিং অনেক শক্তিশালী। আমার বিচারে ভারতের চেয়ে এগিয়ে পাকিস্তান। তার মানে এই নয়, ভারতের বোলিং দুর্বল। তারা ভালো করছে।'
ফতুল্লায় এর আগে একবারই টেস্ট হয়েছে। ২০০৬ সালের ওই টেস্টে অস্ট্রেলিয়া জিতেছিল। কিন্তু লড়াই করেছিল বাংলাদেশ। ৯ বছর পর ফের টেস্ট হতে চলেছে ফতুল্লা স্টেডিয়ামে। স্টেডিয়ামের পরিসংখ্যান বলে, উইকেট ব্যাটসম্যান সহায়ক। ভারতের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে উইকেট কেমন হওয়া উচিত, এ প্রশ্নের উত্তরে ইমরুল বলেন, 'সবার প্রত্যাশা ফতুল্লার উইকেট ব্যাটিং সহায়ক হবে। এমন উইকেট হলে ব্যাটসম্যানরা ভালো ব্যাটিং করবেন। তাতে ড্রয়ের সম্ভাবনা থাকবে। আমি একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে তাই বলব।' খুলনায় তামিমকে নিয়ে রেকর্ড জুটি গড়ায় ড্র হয়েছিল টেস্ট। অপেক্ষাকৃত দুর্বল ভারতীয় বোলিংয়ের বিপক্ষে এর পুনরাবৃতি সম্ভব কি না? সরাসরি কিছু বলেননি ইমরুল, 'আমি এখনো লক্ষ্য ঠিক করিনি। তবে ভালো করার প্রত্যাশা রয়েছে আমার।'
ইমরুল যতই কৌশলী উত্তর দেন না কেন, সিরিজ খেলার জন্য মুখিয়ে আছে টাইগাররা। মাশরাফি-মুশফিকরা তারই সূত্র ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছে ও কঠিন পরিশ্রম করছেন।
