২০১৪ সালটা খুব ভালো কাটেনি টাইগারদের। এশিয়া কাপে পুচকে আফগানিস্তানের কাছে হারের পর টি-২০ বিশ্বকাপে হেরেছে হংকংয়ের কাছে। এমন লজ্জাজনক দুই হারে যখন টাইগারদের আত্মবিশ্বাস তলানিতে, তখনই অধিনায়কত্ব পাল্টে দায়িত্ব তুলে দেয় মাশরাফির হাতে। মাশরাফি ক্যাপ্টেন্স আর্ম পরতেই বদলে যেতে থাকে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সের গ্রাফ। মাশরাফির অধিনায়কত্বে ডিসেম্বরে হারায় জিম্বাবুয়েকে ৫-০ ব্যবধানে। আফ্রিকান প্রতিনিধিদের হোয়াইটওয়াশের আত্মবিশ্বাস নিয়ে বিশ্বকাপ খেলতে যায় বাংলাদেশ। ইংল্যান্ডকে পেছনে ফেলে প্রথমবারের মতো খেলে কোয়ার্টার ফাইনাল। সফল বিশ্বকাপ শেষে ঘরে ফিরে মুখোমুখি হয় পাকিস্তানের। ১৯৯২ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের ধুলোয় মিশিয়ে সিরিজ জিতে নেয় ৩-০ ব্যবধানে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর দ্বিতীয় বিশ্বকাপজয়ী দল পাকিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে বাংলাদেশ। এখনো তালিকায় ভারত। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় ভারতের বিপক্ষে হাতছানি দিচ্ছে সিরিজ জয়। সেটা করা সহজ নয় বলেন কোচ হাতুরাসিংহে, তিনি বলেন, প্রথম ম্যাচ জিতলেও এটা বাস্তব যে, ভারত অনেক শক্তিশালী দল। সিরিজ জিততে হলে সবাইকে উজার করে খেলতে হবে। প্রথম ম্যাচে বাঁ হাতি পেসার মুস্তাফিজুর রহমানের দুর্দান্ত বোলিংয়ে ৭৯ রানে জয় পায় বাংলাদেশ। নিজেদের ২৯ বছরের ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসে চতুর্থ জয় ভারতের বিপক্ষে।
প্রথম ম্যাচ জেতায় বাংলাদেশের সিরিজ জেতার সম্ভাবনা এখন প্রবল। পরিসংখ্যান তাই বলে। বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত ১৭টি সিরিজ জিতেছে। চলতি সিরিজের আগে ১২ সিরিজের প্রথম ম্যাচ জিতেছিল বাংলাদেশ। পরিসংখ্যানের বিবেচনায় বাংলাদেশের দিকেই হেলে আছে সিরিজ। কিন্তু কোচ হাতুরাসিংহে সেটা মানতে নারাজ, 'পরিসংখ্যানের কথা মাথায় রাখলে অনেক কিছুই হতে পারে। কিন্তু মাঠের সাফল্যের মূল কথা, আমরা কেমন খেলব। পরিকল্পনার কতটা বাস্তবায়ন করব। ভারত অনেক শক্তিশালী দল। তাদের বিপক্ষে জিততে অনেক কিছু আমাদের করতে হবে। তবে আমি মনে করি সিরিজটি অনেক কঠিন।'
বিশ্বকাপ ক্রিকেটের আগেও বাংলাদেশ যখনই খেলতে নামতো বড় বড় দলগুলোর বিপক্ষে, তখন ধারাভাষ্যকাররা অবলীলায় বলতেন, 'মিনোওজ' বা 'পুঁচকে দল'। এখন সেই মানসিকতা বদলেছে। দলগুলো হরহামেশা বলছে, ঘরের মাটিতে বাংলাদেশ দুর্ধর্ষ দল। টের পেয়েছে পাকিস্তান। টের পাচ্ছে ভারত। আজ যদি বাংলাদেশ জিতেই যায়, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও পাকিস্তানের পর তৃতীয় কোনো বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে সিরিজ জিতবে বাংলাদেশ। আজকের ম্যাচে শক্তির বিচারে এগিয়ে ভারত। স্বাভাবিকভাবে বাংলাদেশ আজ ছোটভাই! কিন্তু টাইগার কোচ হাতুরাসিংহের মতে, সেসব এখন অতীত। ভারতকে খেলতে হবে শক্তিশালী দলের বিপক্ষে, 'আমার মতে সবাই এখন ভালো ক্রিকেট খেলছে। সবাই এক সময় বাংলাদেশকে ছোট ভাই মনে করত। এখন সময় পাল্টেছে। এখন বাংলাদেশ শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। আমি দুই দলের শত্রুতার কথা বলব না। বলব ফেয়ার গেম খেলতে।'
