দীর্ঘ নয় বছর পর ফের ঢাকার মাঠে শুরু হচ্ছে সাফ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপ। মঙ্গলবার বিকাল ৪টায় বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে নেপাল-পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে সাফের লড়াই। উদ্বোধনী দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক বাংলাদেশ।
অভ্যন্তরীণ সমস্যায় গত চার বছর আন্তর্জাতিক কোনো আসরে খেলেনি পাকিস্তান। সর্বশেষ ভারতের কেরালায় অনুষ্ঠিত সাফ ফুটবলেও অংশ নেয়নি দেশটি। এবার পাকিস্তানে কোচ হিসেবে রয়েছেন ব্রাজিলীয় কোচ হোসে অ্যান্তোনিও। তিনি বলেন, এখন আমরা এই দলটা গঠন করছি কাতার বিশ্বকাপ সামনে রেখে। আমাদের আপাতত লক্ষ্য টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে খেলা। এশিয়ান গেমসে খেলা ১০ জন রয়েছে এই দলে। সাম্প্রতিক সময়ে এশিয়ান গেমসে আমরা নেপালকে হারিয়েছিলাম।’
এদিকে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের সর্বশেষ আসরে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বালগোপাল মহারজনের নেপাল। এবার তার কোচিংয়েই সাফে খেলতে এসেছে নেপাল। এ প্রসঙ্গে বালগোপাল বলেন, ‘আমরা বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপ এই মাঠেই জিতেছি। এই টুর্নামেন্টে আসার আগে আমরা তিন মাস অনুশীলন করেছি। তবে এটা পুরোপুরি নতুন দল। তাই আপাতত গ্রুপ পেরোনোই আমাদের প্রথম লক্ষ্য।’
অন্যদিকে ২০০৯ সালে সর্বশেষ বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত হয়েছিল দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের আসরটি। সাত দেশের এ টুর্নামেন্টে সর্বশেষ বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ২০০৩ সালে। এরপর গত তিন আসরেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছিল লাল-সবুজের দল। এবার দুটি চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি বাংলাদেশ। এক, নিজেদের মাঠে ভালো পারফরম্যান্স করা। দুই, আয়োজক হিসেবে কৃতিত্ব দেখান।
বিডি প্রতিদিন/হিমেল
