নটিংহ্যামশায়ারের সঙ্গে প্রায় দেড় যুগের সম্পর্কে বিরতি দিয়ে সময়ের ডাক শুনছেন অ্যালেক্স হেলস। এবারের ইংলিশ গ্রীষ্মে টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট ও দা হান্ড্রেড টুর্নামেন্টে খেলবেন না তিনি। ইংল্যান্ডের আগ্রাসী এই ব্যাটসম্যান চুক্তি করেছেন নাইট রাইডার্সের হয়ে। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি) ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলবেন ৩৬ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান।
২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানো হেলস দুনিয়াজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট খেলে বেড়াচ্ছেন। এবার বিপিএলে ছয়টি ম্যাচ খেলে গেছেন তিনি রংপুর রাইডার্সের হয়ে। পরে খেলেছেন আইএল টি-টোয়েন্টিতে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের এই টুর্নামেন্টেই কাইরন পোলার্ডকে ছাড়িয়ে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের দ্বিতীয় সফলতম ব্যাটসম্যান হয়ে গেছেন তিনি।
১৩ হাজার ৬১০ রান এখন হেলসের। ক্রিস গেইলকে টপকে শীর্ষে উঠতে তার প্রয়োজন আর ৯৫৩ রান। সেই পথচলায় এখন নিজের ক্যারিয়ার নতুনভাবে সাজাচ্ছেন তিনি। ২০০৮ সাল থেকেই নটিংহ্যামশায়ারের অবিচ্ছেদ্য অংশ তিনি। সেই বন্ধন এবার ছিন্ন হচ্ছে। সম্প্রতি পরিবার নিয়ে তিনি থিতু হয়েছেন দুবাইয়ে। সামনের ইংলিম গ্রীষ্মে আর দেশে ফিরছেন না তিনি।
বিশ্বের চারটি লিগে দল আছে নাইট রাইডার্স ফ্র্যাঞ্চাইজির- আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্স, আইএল টি-টোয়েন্টিতে আবু ধাবি নাইট রাইডার্স, এমএলসিতে লস অ্যালেঞ্জলস নাইট রাইডার্স ও সিপিএলে ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্স। আন্দ্রে রাসেল ও সুনিল নারাইনের মতো তারকারা এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে দুটি বা আরও বেশি লিগেও খেলে থাকেন। সেখানেই এবার যুক্ত হচ্ছেন হেলস।
গত বছরের টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টেও নটিংহ্যামশায়ারের ১৪ ম্যাচের ছয়টি না খেলে হেলস চলে গিয়েছিলেন লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ খেলতে। সূচি মিলে গেলে এবারও তিনি শ্রীলঙ্কার লিগটিতে খেলতে পারেন। কিংবা তখন তিনি খেলবেন নতুন টুর্নামেন্ট ইউরোপিয়ান টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগে, যেটি হবে আয়ারল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসে। গত বছর টি-টোয়েন্ট ব্লাস্ট ছেড়ে হেলস লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে যাওয়ার পর ইংল্যান্ডের বোর্ড অনাপত্তিপত্র দেওয়ার নিয়মে কড়াকড়ি আনে। সেটির প্রভাবেই এবার ইংলিশ মৌসুমকে পুরোপুরি ছেড়ে দিয়েই অন্য দেশের লিগে খেলবেন এই ওপেনার।
একই কারণে লাল বলের ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বেছে নিয়েছেন আরেক ইংলিশ ব্যাটসম্যান জেমস ভিন্স। এর আগে ইংলিশ বোর্ডের চুক্তি থেকে বের হয়ে যুক্তরাষ্ট্রের লিগে খেলেছেন হেলসের সাবেক সতীর্থ জেসন রয়। হেলস অবশ্য বিবৃতিতে বলেছেন, ভবিষ্যতে তিনি আবারও ফিরতে চান নটিংহ্যামশায়ারে। ক্লাবের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট মিক নিউয়েল জানিয়েছেন, হেলসের জন্য সবসময়ই দুয়ার খোলা রাখবেন তারা।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
