সাঁতরে বিশ্ব রেকর্ড গড়া হলো না ৭০ বছর বয়সী বীর মুক্তিযোদ্ধা ক্ষিতীশ চন্দ্র বৈশ্যের। অসুস্থ হয়ে পড়ায় গতকাল বেলা ২টায় তাঁকে নদী থেকে তুলে আনা হয়। সোমবার সকাল সাড়ে ৬টায় সিলেট মহানগরের সুরমা নদীর চাঁদনীঘাট থেকে সাঁতার শুরু করে গতকাল বেলা ২টায় সুনামগঞ্জের হরিণাপাটি পর্যন্ত পৌঁছাতে সক্ষম হন। ২৮১ কিলোমিটার অবিরাম সাঁতরে তিনি ভৈরব গিয়ে বিশ্বরেকর্ড গড়ার লক্ষ্য স্থির করেছিলেন। সিলেট জেলা মুক্তিযোদ্ধা সংসদের সাবেক কমান্ডার সুব্রত চক্রবর্তী জুয়েল জানান, ক্ষিতীশ চন্দ্র বৈশ্য দুপুরের দিকে দুর্বল হয়ে পড়েন। তাঁর নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। এ অবস্থায় সঙ্গে থাকা চিকিৎসক তাঁকে পানি থেকে উঠে আসার পরামর্শ দেন। প্রথমে রাজি না হলেও সবার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত উঠে আসেন। এর আগে তিনি প্রায় অবিরাম ৩২ ঘণ্টা সাঁতার কাটেন। তাঁর নির্ধারিত গন্তব্য ভৈরব পৌঁছাতে ৭০ ঘণ্টা লাগতে পারে বলে জানিয়েছিলেন ক্ষিতীশ চন্দ্র বৈশ্য। প্রসঙ্গত, ক্ষিতীশ চন্দ্র বৈশ্য একজন অবসরপ্রাপ্ত সরকারি কর্মকর্তা। ২০১২ সালের মে-তে অবসর গ্রহণ করলেও এখনো কনসালট্যান্ট হিসেবে বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের অধীনে চুক্তিভিত্তিক নিয়োগে কাজ করছেন।
তিনি বলেন, ‘ছাত্রজীবন থেকে সাঁতার আমার নেশা। আমি একজন অবিরাম শৌখিন সাঁতারু।’ ক্ষিতীশ ১৯৫২ সালের ২৩ মে নেত্রকোনার মদন উপজেলার জাহাঙ্গীরপুর গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি সিলেটের এমসি কলেজ থেকে পদার্থবিদ্যায় স্নাতক ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে একই বিষয়ে স্নাতকোত্তর ডিগ্রি লাভ করেন।
