পদ্মা সেতু চালুর পর পাল্টে যাবে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের আর্থ-সামাজিক অবস্থা। দক্ষিণাঞ্চলের অন্য মেগা প্রকল্পগুলো বাস্তবায়নসহ ব্যাপক উন্নয়নে সারা দেশের ফেরিবিহীন যোগাযোগ ব্যবস্থা চালু হবে সাগরকন্যা কুয়াকাটার সঙ্গে। ১৬ ঘণ্টার বাসযাত্রা নেমে আসবে সাড়ে ৪ থেকে ৫ ঘণ্টায়। সারা দেশ থেকে পর্যটকদের কুয়াকাটায় আসতে কক্সবাজারের চেয়ে সময় কম লাগবে। পরিবর্তন আসবে কৃষি অর্থনীতিতে। সব কিছু মিলিয়ে পদ্মা সেতু বদলে দেবে দক্ষিণের দিগন্ত। পাশাপাশি জাতীয় অর্থনীতিতে বড় ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন ব্যবসায়ী ও বিশিষ্টজনেরা।
সরকারের বিভিন্ন প্রকল্প বাস্তবায়নের পাশাপাশি দক্ষিণাঞ্চলে বৃহত্তর শিল্প কারখানা স্থাপনের লক্ষ্যে বড় শিল্প গ্রুপগুলো শত শত একর জমি কিনছে। পায়রা বন্দর, পায়রা তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র, সাবমেরিন ক্যাবল ল্যান্ডিং স্টেশন, দৃষ্টিনন্দন ফোর লেন পায়রা সেতুর পাশাপাশি শেরেবাংলা নৌঘাঁটি ও ইপিজেড স্থাপিত হলে পুরো দক্ষিণাঞ্চলে তৈরি হবে অর্থনৈতিক কর্মচাঞ্চল্য। পায়রা সমুদ্রবন্দরের নিরাপত্তা এবং ব্লু-ইকোনমি সুষ্ঠুভাবে পরিচালনা করার জন্য কলাপাড়ার লালুয়ায় শেরেবাংলা নৌঘাঁটি স্থাপনের কাজ শুরু হয়েছে। এক সময়ের অবহেলিত দক্ষিণের জনপদ পটুয়াখালী এখন উন্নয়নের মহাসড়কে। ব্যবসা-বাণিজ্যের অপার সম্ভাবনাময় দক্ষিণাঞ্চলে সৃষ্টি হবে নতুন নতুন কর্মসংস্থান। লেবুখালীর পায়রা সেতুর উত্তর প্রান্তে স্থাপিত হয়েছে শেখ হাসিনা সেনানিবাস। দক্ষিণ প্রান্তে দুমকীতে পটুয়াখালী বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি বিশ্ববিদ্যালয়। মহাসড়কের পাশে রয়েছে কৃষি গবেষণা কেন্দ্র। পায়রা সেতু থেকে মহাসড়কের আশপাশের এলাকায় শিল্পকারখানা স্থাপনে জমি কেনার হিড়িক চলছে দেশের বড় বড় শিল্প মালিকদের। শহরের পাশেই স্থাপিত হয়েছে কোস্টগার্ড সিজি বেইজ অগ্রযাত্রা ঘাঁটি। পটুয়াখালী-কুয়াকাটা মহাসড়ক থেকে তাপ বিদ্যুৎ কেন্দ্র পর্যন্ত ছয় লেন মহাসড়কের কাজ এগিয়ে চলছে দ্রুত গতিতে। পটুয়াখালী-কুয়াকাটা বিকল্প সড়কে বালিয়াতলীতে আন্দারমানিক নদীর ওপর সৈয়দ নজরুল ইসলাম সেতু নির্মাণ, পটুয়াখালী-কুয়াকাটা মহাসড়কের সদর উপজেলার আউলিয়াপুর এলাকায় ইপিজেড স্থাপনে জমি অধিগ্রহণ চলছে। কলাপাড়া থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত মহাসড়কের দুই পাশে জমি কিনে সাইনবোর্ড দিয়েছে বেশ কিছু কোম্পানি। পটুয়াখালীর দুমকী উপজেলার লেবুখালী পায়রা সেতু থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত মহাসড়কের আশপাশে দেশের বড় শিল্প গ্রুপগুলো জমি কিনতে শুরু করেছে। দেশের দক্ষিণাঞ্চলের পায়রা থেকে কুয়াকাটা বিস্তৃত এলাকা ঘিরে পর্যটনভিত্তিক উন্নয়নের লক্ষ্যে একটি সমন্বিত মাস্টারপ্ল্যান করতে যাচ্ছে সরকার, যার মনিটরিং করছে প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়। মাস্টারপ্ল্যানে থাকছে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর, আধুনিক পর্যটন স্থাপনা, শিল্পভিত্তিক বন্দরনগরী, পরিকল্পিত নগরায়ণ, যোগাযোগ, অর্থনীতি ও কৃষি খাতে উন্নয়ন, পরিবেশ সুরক্ষা এবং দুর্যোগ ঝুঁকিসহ জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবিলা কার্যক্রম। আগামী ২০ বছরে এ মাস্টারপ্ল্যান বাস্তবায়িত হবে। ২০১২ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পটুয়াখালীর কলাপাড়া উপজেলার এমবি কলেজ মাঠের জনসভায় রাঙ্গাবালীর সোনার চরকে বিদেশি পর্যটকদের জন্য এক্সক্লুসিভ পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তোলা এবং কুয়াকাটা, বরগুনার তালতলী ও পাথরঘাটা উপজেলার সমন্বয়ে পর্যটন জোন স্থাপনের প্রতিশ্রুতি দেন। প্রধানমন্ত্রীর সেই প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নে ২০১৬ সালে পায়রা-কুয়াকাটা ঘিরে মহাউন্নয়ন পরিকল্পনা প্রণয়নে ২৭ সদস্যের সমন্বয় কমিটি গঠিত হয়। এ বিষয়ে মাস্টারপ্ল্যান প্রণয়নের পাশাপাশি পায়রা-কুয়াকাটা নগর উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ গঠনের লক্ষ্যে আইনের একটি খসড়া করা হয়েছে। আইনটি অনুমোদনের জন্য কেবিনেটে পাঠানো হয়েছে। মন্ত্রিসভায় অনুমোদন পেলে কর্তৃপক্ষ গঠনের গেজেট জারি হবে। পটুয়াখালী জেলা আওয়ামী লীগের শিল্প ও বাণিজ্য সম্পাদক ও পটুয়াখালী বাস-মিনিবাস মালিক সমিতির সভাপতি মো. রিয়াজ উদ্দিন বলেন, শুধু দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল নয় সারা দেশের মানুষ পদ্মা সেতুর সুফল ভোগ করবেন। এক সময় ঢাকার সঙ্গে লঞ্চ যোগাযোগে ফেরির ভোগান্তি ছিল মানুষের নিত্য সঙ্গী। ঢাকায় যেতে সময় লাগত ১৪ থেকে ১৬ ঘণ্টা। স্বপ্নের পদ্মা সেতু চালু হলে দক্ষিণাঞ্চলের মানুষ সকালে গিয়ে রাতে পটুয়াখালী ফিরে আসতে পারবে। ঢাকায় যেতে সময় লাগবে মাত্র সাড়ে চার থেকে সর্বোচ্চ পাঁচ ঘণ্টা। কুয়াকাটা হোটেল-মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক মোতালেব শরীফ বলেন, পায়রা সেতু চালু হয়েছে। ঢাকাসহ সারা দেশের সঙ্গে কুয়াকাটার যোগাযোগে পদ্মা সেতু চালু হলে সারা দেশের পর্যটকরা পাঁচ-ছয় ঘণ্টায় কুয়াকাটায় পৌঁছতে পারবেন। ফলে মানুষ ১০-১২ ঘণ্টায় কক্সবাজার না গিয়ে স্বল্প সময়ে কুয়াকাটায় আসতে উৎসাহিত হবে। পর্যটন এলাকায় বিনিয়োগকারীরা এখানে নতুন বিনিয়োগ করবে। পটুয়াখালী চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজের সভাপতি বিশিষ্ট ব্যবসায়ী মো. গিয়াস উদ্দিন বলেন, পদ্মা সেতু চালু হলে পর্যটন কেন্দ্র কুয়াকাটার সঙ্গে ঢাকাসহ সারা দেশের ফেরিবিহীন যোগাযোগ শুরু হবে। দক্ষিণাঞ্চলের যোগাযোগে নতুন অধ্যায় শুরু হবে। লাখ লাখ মানুষের কর্মসংস্থান হবে। সড়ক ও জনপদ বিভাগের পটুয়াখালী জোনের তত্ত্বাবধায়ক প্রকৌশলী মো. মাসুদ খান জানান, স্বপ্নের পদ্মা সেতু চালুর পর দক্ষিণাঞ্চলের সড়ক মহাসড়কে যানবাহনের চাপ বাড়বে। এতে সড়কে দুর্ঘটনাও বেড়ে যাবে। তাই লেবুখালী থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত মহাসড়কের বাজার ও বাঁকগুলো প্রশস্ত করার জন্য ৩৬ কোটি টাকার একটি প্রকল্প অনুমোদনের জন্য মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হয়েছে। ভাঙ্গা থেকে বরিশালের জিরো পয়েন্ট পর্যন্ত ছয় লেনের কাজ প্রথম ধাপ এবং জিরো পয়েন্ট থেকে পটুয়াখালী হয়ে কুয়াকাটা পর্যন্ত দ্বিতীয় ধাপে ছয় লেনের মহাসড়ক হবে। দ্বিতীয় ধাপের জন্য জমি অধিগ্রহণের কাজ প্রক্রিয়াধীন রয়েছে বলেও জানান এই প্রকৌশলী।
