১৯৭৮, ১৯৭৯ ও ১৯৮০ টানা তিন মৌসুম ঢাকা প্রথম বিভাগ লিগে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি আবাহনী। তবে ১৯৮১ সালে সর্বোচ্চ পয়েন্ট পেয়ে হারানো শিরোপা উদ্ধার করে জনপ্রিয় দলটি। দলের অধিনায়ক ছিলেন মিডফিল্ডার খোরশেদ বাবুল। তিনি ১৯৭৭ সালে ভিক্টোরিয়া ছেড়ে আবাহনীতে যোগ দেন। জাতীয় দলকেও নেতৃত্ব দেন তিনি।