টানা অবরোধ এবং রাজনৈতিক সহিংসতায় প্রায় ভেস্তেই যেতে বসেছিল এশিয়া কাপ। অস্থির রাজনীতি জন্ম দিয়েছিল সংশয় ও শঙ্কার। সেসব সংশয়, শঙ্কাকে কবর দিয়ে আজ শুরু হচ্ছে বিশ্বের একমাত্র 'মহাদেশীয় কাপ' এশিয়া কাপ। পাঁচ দলের অংশগ্রহণে এই প্রথম বসছে এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্রিকেট মহাযজ্ঞটি। এর আগে অবশ্য দুইবার ২০০৪ ও ২০০৮ সালে ছয় দলের অংশগ্রহণ ছিল এশিয়া কাপে। এ নিয়ে চতুর্থবার এশিয়া কাপের আয়োজক বাংলাদেশ। এর আগে দুই যুগের ব্যবধানে ১৯৮৮, ২০০০ ও ২০১২ সালে আসর বসেছিল এই গাঙ্গেয় ব-দ্বীপে। এবার ক্রিকেট মহাযজ্ঞটি মাঠে গড়াচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা ম্যাচ দিয়ে। যুদ্ধ বিধ্বস্ত আফগানিস্তান এই প্রথম খেলছে এশিয়া কাপে। এর আগে খেলেছিল হংকং ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।
দুই ধারায় বিভক্ত আসরের মোট খেলা ১১টি। প্রথম ধারায় পাঁচ খেলা নারায়ণগঞ্জের ফতুল্লা খান সাহেব ওসমান আলী স্টেডিয়ামে এবং দ্বিতীয় ধারায় ফাইনালসহ ছয় খেলা মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে।
এশিয়া কাপ শুরু হচ্ছে বেশকিছু প্রশ্ন নিয়ে। প্রথমেই সংশয় ছিল নিরাপত্তা নিয়ে। বাংলাদেশ সরকার দলগুলোকে সর্বোচ্চ নিরাপত্তার আশ্বাস দেওয়া পর পরই ১২ নম্বর আসরটি বসছে ঢাকায়। এক সময় বাংলাদেশের হয়ে ক্রিকেট খেলেছেন। এখন কাজ করছেন এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিলে (এসিসি)। আমিনুল ইসলাম বুলবুল। বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক ও প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিয়ান। এবারের এশিয়া কাপে হোস্ট ডিরেক্টর। আসরটি যাতে সফলভাবে শেষ হতে পারে, সেজন্য অক্লান্ত পরিশ্রম করে যাচ্ছেন সকাল থেকে রাত অবধি। কাল টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বাংলাদেশ প্রতিদিনকে বলেন, 'রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতায় টুর্নামেন্টটি প্রায় না হওয়ার পথেই হাঁটছিল। কিন্তু বাংলাদেশ সরকার, ক্রিকেট বোর্ডের আন্তরিক প্রচেষ্টায় সব সমস্যাকে দূর করে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। এসিসির পক্ষ থেকেই আয়োজনের জন্য চেষ্টার কমতি ছিল না।'
টেস্ট খেলুড়ে দেশ ও আইসিসির সহযোগী দেশকে নিয়ে বিশ্বকাপ শুরু হয় ১৯৭৫ সালে। তার প্রায় নয় বছর পর ১৯৮৪ সালে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসেছিল এশিয়া কাপের প্রথম আসর। অংশ নিয়েছিল তিন দেশ ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। দুই বছর পর আসরটি বসে শ্রীলঙ্কায়। সেবারই প্রথম অংশ নিয়েছিল বাংলাদেশ। ১৯৮৮ সালে আসর প্রথমবার বসেছিল বাংলাদেশে। এশিয়া কাপের তৃতীয় আসরটিতে অংশ নিয়েছিল চার দেশ। এরপর থেকে নানা সময় রাজনৈতিক কারণে সবগুলো দেশের অংশগ্রহণ ছিল না আসরে। তবে ২০০৪ সালে প্রথমবারের মতো টেস্ট খেলুড়ে চার দেশের বাইরে হংকং ও আরব আমিরাত অংশ নিয়েছিল আসরে। পরের আসরেও অংশ নিয়েছিল ছয় দল। এরপর আসরে আবার নেমে আসে চার দলে। এ প্রথম অংশ নিচ্ছে পাঁচদল এবং এশিয়া কাপে অভিষেক হচ্ছে আফগানিস্তানের। পর্বতবেষ্টিত দেশটি এর আগে খেলেছে টি-২০ বিশ্বকাপ।
১৯৮৬ সালে অংশগ্রহণ শুরু টাইগারদের। কিন্তু নজরকাড়া পারফরম্যান্স ছিল গত আসরে। ভারত ও শ্রীলঙ্কার মতো দুই পরাক্রমশালী দেশকে হারিয়ে ফাইনাল খেলে প্রথমবারের মতো। কিন্তু পাকিস্তানের কাছে হেরে যায় মাত্র দুই রানে। ফাইনালে হারের পর সাকিব আল হাসানকে জড়িয়ে মুশফিকুর রহিমের কান্নার সেই কথা ভোলার নয়। সেই কান্নায় সঙ্গী হয়েছিল পুরো দেশ। ধারাবাহিক ভালো ক্রিকেট খেলতে থাকা টাইগার অধিনায়ক আবারও স্বপ্ন দেখতে বলেছিলেন ক্রিকেটপ্রেমীদের। কিন্তু সেই স্বপ্ন বোধহয় স্বপ্নই রয়ে যাবে। কেননা দলে নেই গত আসরের টাইগারদের সেরা ক্রিকেটার তামিম ইকবাল। ঘাড়ের ব্যথায় তাকে রাখা হয়নি স্কোয়াডে। আগামী কয়েকদিনের মধ্যে চিকিৎসার জন্য তাকে পাঠানো হচ্ছে সিঙ্গাপুরে। এছাড়া অশালীন আচরণের জন্য তিন ম্যাচ নিষিদ্ধ হয়েছেন সাকিব। খেলতে পারবেন না এশিয়া কাপের প্রথম দুই ম্যাচ। স্কোয়াড গঠনে তার সঙ্গে নির্বাচকরা আলোচনা করেননি বলে নাখোশ টাইগার অধিনায়ক মুশফিক। সব মিলিয়ে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল এখন অনেকটা ছন্নছাড়া।
ভোরের সূর্য ফোটার সঙ্গে সঙ্গেই যখন দামামা বেজে উঠবে এশিয়া কাপের, তখন দেশের লক্ষ-কোটি ক্রিকেটপ্রেমী খেলা দেখবেন অনেকটাই উচ্ছ্বাসহীনভাবে।
