পাকিস্তানের টিকে থাকার লড়াই

দক্ষিণ আফ্রিকানদের বাগে আনতে পেরেছিলেন পাকিস্তানি কিংবদন্তি ইমরান খানই। তার দলের কাছেই টানা ম্যাচ হেরেছিল প্রোটিয়াসরা। এরপর আর কখনো দক্ষিণ আফ্রিকানদের বাগে আনতে পারেনি পাকিস্তান। কখনো দুয়েকটা ম্যাচ জিতলেও আধিপত্য ছিল প্রোটিয়াসদের দখলেই। দুই দলের একদিনের ক্রিকেটে সার্বিক চিত্র- ৭১বারের সাক্ষাতে ৪৭বারই জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। পাকিস্তান জিতেছে সাকুল্যে ২৩টি ম্যাচ! বিশ্বকাপেও চিত্রটা ভিন্ন নয়। ১৯৯২ বিশ্বকাপে ইমরান খানের দলকেই ২০ রানে হারিয়েছিল আফ্রিকানরা রাউন্ড রবিন পর্বে। ১৯৯৬ সালে গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৫ উইকেটের পরাজয় স্বীকার করেছিল পাকিস্তান। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে ওয়াসিম আকরামের দুর্দান্ত পাকিস্তানকেও হার স্বীকার করতে হয়েছিল হ্যান্সি ক্রোনিয়ের দলের কাছে (৩ উইকেটে)।
রেকর্ড বলছে, অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে পাকিস্তান কোনো পাত্তাই পেতে পারে না প্রোটিয়াসদের কাছে। কেবল রেকর্ড কেন, বর্তমান পারফরম্যান্সেও তো যোজন যোজন এগিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্বকাপের শীর্ষ ফেবারিট হিসেবে বিশেষজ্ঞদের একটা নাম বলতে বললে, অনেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার নাম বলবেন নিঃসন্দেহে। ব্যাটিং লাইনে হাশিম আমলা, ডু প্লেসিস, ডি-ভিলিয়ার্স, ডুমিনি, মিলার, রুশো, ডি ককদের যে কোনো একজনই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিতে সক্ষম। বল হাতে ডেল স্টেইনের আগুন ঝলানো পেস, ইমরান তাহিরের ঘূর্ণি আর মরকেলদের অতিরিক্ত চাপ নিয়ন্ত্রণ করার সাধ্য খুব কম দলেরই আছে। সব মিলিয়ে আজ বিশ্বকাপে টিকে থাকার কঠিন মিশনে এক ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছেন মিসবাহরা।
ব্যাক-টু-ব্যাক ৪০০ রান করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়াসরা এমন এক দল হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে যারা প্রথম ইনিংস খেলেই ম্যাচটা জিতে নেয়! অন্যদিকে প্রথম দুই ম্যাচে ভারত এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হেরে বিপদে আছে পাকিস্তান। যে কোনো পরাজয় তাদের বিতাড়িত করতে পারে বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই!
শুরু থেকেই ধুঁকতে থাকা মিসবাহরা ১৯৯২ বিশ্বকাপকে প্রেরণা হিসেবে নিয়েছেন। সেবারও ইমরান খানের দল প্রথমদিকে ব্যর্থই ছিল। অথচ সেবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বিশ্বকাপ শিরোপা হাতে শেষ হাসি হেসেছিল পাকিস্তানই। দুই বিশ্বকাপের মধ্যে ফারাক অনেক। প্রেক্ষাপটও ভিন্ন। তারপরও পাকিস্তানের যোগ্যতাকে কোনোভাবেই অস্বীকার করছে না দক্ষিণ আফ্রিকা। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে প্রোটিয়াস বোলিং লাইনের মধ্যমণি ডেল স্টেইন তো বলেই দিলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে আমাদের ম্যাচ কখনোই সহজ ছিল না। আমি নিশ্চিত পাকিস্তান নিজেদের মেলে ধরবে এবং জয়ের ধারায় ফিরে আসবে।’ প্রতিপক্ষের এই বিশ্বাস পাকিস্তান ক্রিকেটারদের মধ্যে কতটুকু আছে তা অকল্যান্ডের ইডেন পার্কেই দেখা যাবে। তবে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে পরাজিত হলে বিপদেই পড়বেন মিসবাহরা। সে ক্ষেত্রে হাতে থাকা একমাত্র ম্যাচ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জিতলেই কেবল হবে না আইরিশদের হারতে হবে জিম্বাবুয়ে এবং ভারতের কাছে! আজ জিতলেই কেবল নিশ্চিন্ত থাকতে পারে পাকিস্তান!