অ্যাশেজ সিরিজ নির্ধারণ হয়ে গেছে আগেই। পাঁচের সিরিজে এক ম্যাচে হাতে রেখেই ৩-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে ইংলিশরা। তারপরেও শেষ ম্যাচ ঘিরে তৈরি হয়েছে যুদ্ধ যুদ্ধভাব। ওভাল টেস্ট শুরু হচ্ছে আজ। সিরিজ হাত ছাড়া হয়ে গেলেও মাইকেল ক্লার্কের জন্যই এ ম্যাচে জিততে চান অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটাররা। সে কারণেই সিরিজের আশা শেষ হয়ে গেলেও ওভাল টেস্টটি তাদের কাছে মহাগুরুত্বপূর্ণ।
ইংলিশদের কাছে এবারের অ্যাশেজ সিরিজটি ছিল প্রতিশোধের। সিরিজ জিতে সে প্রতিশোধ নেওয়াও হয়ে গেছে। তারপরেও আগের সিরিজটির কথা কোনো ক্রমেই যেন ভুলতে পারছে না ইংলিশরা। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হোয়াইটওয়াশ হওয়ার লজ্জা এখনো তাদেরকে তাড়িয়ে বেড়ায়। যদিও এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়াকে আর হোয়াইটওয়াশ করার সুযোগ নেই। কেননা দ্বিতীয় ম্যাচে লর্ডসে জয় পেয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। অবশ্য তারপর টানা দুই ম্যাচে জিতে সিরিজ হাতের মুঠোয় পুড়ে নেয় স্বাগতিকরা। তবে হোয়াইটওয়াশের সুযোগ না থাকলেও সিরিজে ৪-১ ব্যবধান করতে চান তারা। তাই সিরিজ নিশ্চিত হয়ে গেলেও ওভাল টেস্ট নিয়ে ভীষণ সিরিয়াস ইংলিশরা।
তবে স্বাগতিকদের জন্য দুঃসংবাদ হচ্ছে, শেষ টেস্টে খেলতে পারবেন না ফাস্ট বোলার জেমস অ্যান্ডারসন। সাইড স্ট্রেইনের ইনজুরি থেকে পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি তিনি। অ্যালিস্টার কুক বলেন, 'অ্যান্ডারসন আমাদের দলের বড় একটা অংশ। তাকে না পাওয়াটা অবশ্যই খারাপ খবর। তবে তারপরেও আমাদের লক্ষ্য থাকবে জয়। শেষ ম্যাচে ছেলেরা শতভাগ উজাড় করেই লড়বে বলে আশা করি।'
এদিকে ক্লার্কের পরিবর্তে অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের দায়িত্ব পাওয়া স্টিভ স্মিথ মুখিয়ে রয়েছেন জয়ের জন্য। তিনি বলেন, 'ক্লার্কের জন্যই আমাদের জেতা উচিত। সিরিজ হাতছাড়া হয়ে গেলেও এ ম্যাচে আমরা জয় চাই।'
