প্রথমবার ইউরো জয়ের হাতছানি ছিল। ঘরের মাঠে সে স্বপ্ন হাতছাড়া হয়েছে। ইতালির কাছে টাইব্রেকারে হারতে হয়েছে হ্যারি কেনদের। অতীতের মতো এবারও সেই টাইব্রেকারে আটকে যেতে হল ইংল্যান্ডকে।
আর এই হারের পরই ব্রিটিশ মিডিয়া কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের সমালোচনা করেছে অনভিজ্ঞ ফুটবলারদের পেনাল্টিতে ঠেলে দেওয়ার জন্য। আর এরপরই হারের দায় নিয়ে সাউথগেট দলের খেলোয়াড়দের পাশে দাঁড়ালেন।
শুধুমাত্র পেনাল্টি শুটের জন্য ম্যাচ শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ আগে তিনি নামান মার্কাস র্যাশফোর্ড এবং জ্যাডন স্যাঞ্চোকে। দুইজনেই এবারের ইউরো কাপের ফাইনালে মিস করেছেন পেনাল্টি।
সাউথগেটের কথায়, পেনাল্টি কে মারবে সেটা আমার সিদ্ধান্ত ছিল। অনুশীলনে প্রত্যেককে ভাল করে দেখার পরই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। তাই কাউকে দোষী বানানো উচিত নয়। আমরা জিতেছি দল হিসেবে, হারের দায়ও আমাদের সবাইকে নিতে হবে।
এরপরই সাউথগেটের সংযোজন, প্রত্যেকে চূড়ান্ত হতাশ। তবে ওদের কৃতিত্ব প্রাপ্য। দলকে এত দূর টেনে আনা মুখের কথা নয়। বিপক্ষ দল ভাল খেলেছে। আমরা বল ধরে খেলতে পারিনি। কিন্তু ফুটবলাররা নিজেদের সেরাটা দিয়েছে।
সাউথগেট বলেন, ইউরোর আগে দেশের হয়ে মাত্র পাঁচটি ম্যাচ খেলেছিলেন সাকা। তাকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শেষ শট মারতে পাঠানো হয়। তার শট আটকে দেন ইতালির গোলরক্ষক ডোনারুমা। সাকাকে দোষ দেওয়া যায় না। সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল।
উল্লেখ্য, ১৯৯৬ ইউরো কাপে জার্মানির বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে পেনাল্টি মিস করেছিলেন এই সাউথগেট।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ আল সিফাত
