জ্বালানির উৎস খুঁজতে কয়েক দশক মহাকাশে বিভিন্ন ধরনের অভিযান ও গবেষণা পরিচালনা করেন বিজ্ঞানীরা। তারই খোঁজে চোখ পড়েছে এবার চাঁদের দিকেও। বিভিন্ন দেশের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা চাঁদে এবং অন্যান্য গ্রহ-উপগ্রহে একের পর এক মিশন পরিচালনা করছে।
জ্বালানি ভবিষ্যৎ পৃথিবীর বড় চ্যালেঞ্জ। এমনটাই আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা। যার সমাধানে মরিয়া বিজ্ঞানীরাও। জ্বালানির উৎস খুঁজতে কয়েক দশক মহাকাশে বিভিন্ন ধরনের অভিযান ও গবেষণা কার্যক্রম পরিচালনাও করছেন তারা। সেই খোঁজে চোখ পড়েছে চাঁদের দিকেও। বিভিন্ন দেশের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা চাঁদে বা অন্যান্য গ্রহ-উপগ্রহে একের পর এক মিশন পরিচালনা করছে। এসব মিশনের পেছনে রয়েছে অর্থনৈতিক উদ্দেশ্য। চাঁদে বিনিয়োগের সব থেকে আলোচিত কারণ হিলিয়াম-৩ নামক পদার্থ। যাকে ধরা হচ্ছে ভবিষ্যতের পৃথিবীর জ্বালানির জোগানদাতা। তাই চাঁদ ও হিলিয়াম-৩ নিয়ে মহাকাশ গবেষণা সংস্থার আগ্রহও তুঙ্গে। সবাই এত বেশি জীবাশ্ম জ্বালানি খরচ করে ফেলেছে, ২০১৫ সালের এক গবেষণায় উঠে এসেছে খনিজ তেলের মজুত ৫০ বছর, প্রাকৃতিক গ্যাসের ৫৩ বছর, আর কয়লার মজুত ১১৪ বছর পর পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে। উন্নত দেশগুলো স্বাভাবিকভাবেই তখন পারমাণবিক শক্তির মাধ্যমে উৎপাদিত জ্বালানির দিকে ঝুঁকে যাবে। ধারণা করা হচ্ছে, চাঁদের মাটির নিচে বিদ্যমান হিলিয়াম-৩ নামক উপাদান নিউক্লিয়ার ফিউশনের মাধ্যমে শক্তি তৈরিতে বিপ্লব ঘটাতে পারে। মাত্র ২৫ টন ‘হিলিয়াম-৩’ ব্যবহার করে ফিউশন বিক্রিয়ার মাধ্যমে সমগ্র যুক্তরাষ্ট্রের এক বছরের জ্বালানির চাহিদা পূরণ করা সম্ভব!
চাঁদের মাটিতে এই হিলিয়াম-৩-এর রিজার্ভ আছে ২৪ লাখ ৬৯ হাজার টন। এই বিশাল পরিমাণ হিলিয়াম-৩ কে কাজে লাগানো গেলে পৃথিবীর জ্বালানির চাহিদা অনেকাংশেই পূরণ করা সম্ভব। তবে এ মুহূর্তে এমন কোনো প্রযুক্তি নেই, যার মাধ্যমে এই জ্বালানি এনে কাজে লাগানো যাবে। বিজ্ঞানীরা এ বিষয়ে গবেষণা শুরু করেছেন। চীন এ বিষয়ের গবেষণায় ভালোই এগিয়েছে। তাদের এ গবেষণার উদ্দেশ্যই হচ্ছে চাঁদের মাটি থেকে হিলিয়াম-৩ উত্তোলনের সম্ভাব্যতা যাচাই।
