লিওনেল মেসির চোখ ফেটে বেরিয়ে এলো অশ্রু। হাত দিয়ে আকাশের দিকে কাকে যেন দেখাতে চাইলেন। দিয়েগো ম্যারাডোনাকে কি! হবে হয়তো। বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনা, ২১ ম্যাচে ৮ গোল। বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি, ২১ ম্যাচে ৮ গোল। আর্জেন্টাইন কিংবদন্তিকে ম্যাচ আর গোলের সংখ্যায় ছুঁয়ে দিলেন মেসি। সেই ক্ষণটাকে বিশেষভাবে স্মরণীয় করে রাখলেন তিনি।

একটা মাত্র গোল। মেক্সিকোর বিপক্ষে ম্যাচের ৬৪ মিনিটে ডি বক্সের বেশ কয়েক গজ বাইরে বল পেয়ে মাটি গড়ানো শটে কয়েকজন ডিফেন্ডার আর গোলরক্ষককে ফাঁকি দিয়ে বল জালে জড়ান মেসি। এই একটা গোল আর্জেন্টিনার সব দুশ্চিন্তাই যেন গায়েব করে দিল! দর্শকসারিতে হাজার হাজার সমর্থক কুর্নিশ করছিলেন ফুটবলের সম্রাট লিওনেল মেসিকে। উচ্চৈঃস্বরে গাইছিলেন ‘মেসি, মেসি’ কোরাস। ম্যাচটা এভাবেই হয়তো শেষ হয়ে যেত। কিন্তু লিওনেল মেসির ম্যাজিকের বাক্স থেকে বেরিয়ে এলো আরও        একটা জাদু। ম্যাচের ৮৭ মিনিটে একটি শট কর্নার কিকের পর লিওনেল মেসির পাসে বল পেয়ে ডি বক্সের ভিতর থেকে গোল করেন ফার্নান্দেজ। ৫৭ মিনিটে রদ্রিগেজের পরিবর্তে মাঠে নেমেছিলেন তিনি। এই গোলটার পর আর্জেন্টাইনদের বাঁধ ভাঙা উচ্ছ্বাস দেখা যায় গ্যালারিতে। কেবলই কি লুসাইল স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে? আটলান্টিকের ওপাড়ে সুদূর আর্জেন্টিনায় এবং সারা দুনিয়ায় ছড়িয়ে থাকা লিওনেল মেসির ভক্তদের মধ্যেও ছিল একই উচ্ছ্বাস। মেক্সিকোকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপে কেবল টিকেই রইল না আর্জেন্টিনা, শীর্ষ ফেবারিটদের সারিতে নিজেদের নাম রাখার যৌক্তিকতাও প্রমাণ করল।

প্রথমার্ধে দুয়েকটি বিক্ষিপ্ত আক্রমণ ছাড়া আর্জেন্টিনার কাছ থেকে আর কিছুই দেখা যায়নি। শিষ্যদের প্রথমার্ধের খেলা দেখে লিওনেল স্কালোনি কেবল মাথায় হাত বুলাচ্ছিলেন। এয়ার কন্ডিশনিং সিস্টেম পুরো স্টেডিয়ামে থাকার পরও বারবার ঘাম মুছতে হচ্ছিল আর্জেন্টিনার কোচকে। বল দখলের লড়াইয়ে কিংবা পাসিংয়ে মেক্সিকো অনেক পিছিয়ে থাকলেও আক্রমণের সংখ্যায় এগিয়ে ছিল। ম্যাচের ৬৪ মিনিট পর্যন্ত অন টার্গেটে কোনো শটই নিতে পারেনি আর্জেন্টিনা। অথচ প্রথমার্ধেই মেক্সিকোর অন টার্গেটে শট ছিল। মেক্সিকোর অ্যালেক্সিস ভেগার একটা শট পাখির মতো ঝাঁপিয়ে না ঠেকিয়ে দেন আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। না হলে বিপদেই পড়ত আলবেসিলেস্তরা।লিওনেল মেসি বিশ্বকাপের চূড়ান্ত মঞ্চে আর্জেন্টিনার আকাশি নীল-সাদা জার্সিতে ম্যাচ আর গোলের সংখ্যায় দিয়েগো ম্যারাডোনাকে স্পর্শ করলেন। বাকি কেবল বিশ্বকাপের ট্রফি জয়ের দিকটা। এবার কি তবে ওদিকটাও হয়ে যাবে! আর্জেন্টাইন সমর্থকরা আশায় আছে। শেষ পর্যন্তও এই আশা ছাড়তে রাজি নয় তারা। পূরণ হবে কী তাদের বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের এই স্বপ্ন! ব্রাজিলের কোপাকাবানা সৈকতে যে উৎসব অপূর্ণ থেকে গিয়েছিল তা কি পূর্ণতা পাবে আরব উপসাগরের তীরে, দোহার বিখ্যাত এলাকা কোরনিশে!