বিখ্যাত মেলবোর্ন গ্রাউন্ডে বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। এবার সে তালিকায় নাম লেখাতে চলেছেন জাতীয় দলের ফুটবলাররা। ১৬ নভেম্বর ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে বাংলাদেশ লড়বে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। গ্রুপ পর্বে জামাল ভূঁইয়াদের অ্যাওয়ে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে মেলবোর্নে। নিজেদের মানিয়ে নিতে ম্যাচের ছয় দিন আগেই ফুটবলাররা অস্ট্রেলিয়ায় গেছেন। আগের দিন জিমে সময় পার করলেও গতকাল প্রথমবারের মতো মেলবোর্নে অনুশীলন করেছেন হাভিয়ের কাবরেরার শিষ্যরা। ম্যাচের আগে খেলোয়াড়রা হালকা অনুশীলন করবেন এটাই স্বাভাবিক। তবে কিছু ভিন্নতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। ছক এঁকে দিয়েছেন কোচ কাবরেরা।
বাছাই পর্বে প্রতিপক্ষ আরও দুই দেশ লেবালন ও ফিলিস্তিন হলেও অস্ট্রেলিয়া পুরোপুরি আলাদা। টানা কয়েক বছর ধরে বিশ্বকাপ চূড়ান্ত পর্বে খেলছে তারা। কাতার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নকআউট পর্বে খেলার কৃতিত্ব অর্জন করেছে। প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির আর্জেন্টিনার কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সুতরাং স্বাগতিকরা মাঠে ভয়ংকর রূপ ধারণ করতেই পারে। এর আগে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে পার্থে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দেশ। অস্ট্রেলিয়া ৫-০ গোলে হারায় বাংলাদেশকে। হোম ম্যাচে জামালরা ধরাশায়ী হন ০-৪ ব্যবধানে। ২০১৫ সালের চেয়ে এখনকার অস্ট্রেলিয়া আরও বেশি শক্তিশালী। তাদের গোল উৎসবে মাতার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। জয় বা ড্রয়ের চিন্তা বাদ দিয়ে যত কম গোল খাওয়া যায় সেই অনুশীলনই চলছে।
বিদেশের মাটিতে সাকিবদের দেখা গেলেই প্রবাসী বাঙালিরা ভিড় জমান। জামাল, রাকিবদের বেলায়ও তা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। মেলবোর্নে যে হোটেলে বাংলাদেশ উঠেছে সেখানে প্রবাসী বাঙালির ভিড়। ফুটবলাররা বাইরে এলেই হাত মেলাতে যেন প্রতিযোগিতা চলছে। অধিনায়ক জামাল বলেন, ‘ফুটবলে উন্নয়ন ঘটেছে বলেই প্রবাসীদের আমাদের ঘিরে আগ্রহটা বেড়েছে। মেলবোর্ন ম্যাচে আমাদের হারানোর কিছু নেই। অস্ট্রেলিয়া ভীষণ শক্তিশালী। ওদের সঙ্গে ভালো খেলাটাই মূল টার্গেট। জিততেই মাঠে নামব- এমন মিথ্যা প্রতিশ্রুতি দিতে চাই না।’
