ক্রিকেটে পথ চলতে চলতে যুগ থেকে যুগান্তরে পৌঁছে গেছে বাংলাদেশ। একসময় ক্রিকেটপ্রেমীরা স্বপ্নভঙ্গের যন্ত্রণায় নির্ঘুম রাত কাটাতেন। হিসেব কষতেন, কী করলে কী হতো! সেসব হিসেব মেলানোর চেষ্টা শেষ পর্যন্ত বৃথাই যেত। ক্রিকেটের সেই দিনগুলো অনেক পেছনে ফেলে এসেছে বাংলাদেশ। এখন যে কোনো টুর্নামেন্টেই বাংলাদেশকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবেই বিবেচনা করে সবাই। মাঝে মধ্যে দারুণ কিছু অর্জন ক্রিকেটপ্রেমীদের সুখসাগরে ভাসিয়ে নেয়। আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-২০ সিরিজ এক ম্যাচ হাতে রেখেই জয় করেছেন টাইগাররা। এ জয় আনন্দিত করেছে পুরো দেশকে। তবে আজ শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আফগানদের হোয়াইটওয়াশ করলে সে আনন্দ বেড়ে যাবে বহু গুণে। সিরিজের তৃতীয় টি-২০ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান।
আফগানিস্তানকে একসময় ক্রিকেট দুনিয়ায় নতুন দল হিসেবে আন্ডারডগ বিবেচনা করা হতো। সে সময় এখন আর নেই। আফগানদের বিপক্ষে খেলতে নেমে অনেক বড় বড় দলই মাথার ঘাম পায়ে ফেলে। টি-২০ ক্রিকেটে এই দলটা দিনে দিনে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে। আন্তর্জাতিক টি-২০ ক্রিকেটে জয়ের সংখ্যায় আফগানদের অবস্থান ৯ নম্বরে। শতাংশের হিসেবে আফগানিস্তান শীর্ষ দলগুলোর মধ্যে ভারতের ঠিক পরেই অবস্থান করছে। ভারত ২৫৪ ম্যাচ খেলে ১৭০ ম্যাচ জয় করেছে (শতাংশের হিসেবে ৬৯.৯৫)। আফগানিস্তান ১৫১ ম্যাচ খেলে ৯০ টি-২০ ম্যাচ জয় করেছ (শতাংশের হিসেবে ৬০.৬৬)। জয়ের সংখ্যায় বাংলাদেশের অবস্থান ১১ নম্বরে (২০৫ ম্যাচে ৮৩ জয়)। শতাংশের হিসেবে বাংলাদেশ বেশ নিচের দিকেই অবস্থান করছে (মাত্র ৪১.৫০ শতাংশ জয়)। টি-২০ ক্রিকেটে শক্তিশালী আফগানদের বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশের আনন্দ সত্যিই অনন্য। অতীতেও টি-২০ ক্রিকেটে আফগানিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করেছে বাংলাদেশ। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে সিলেটে দুই ম্যাচের টি-২০ সিরিজে আফগানিস্তানকে হোয়াইটওয়াশ করে টাইগাররা। সেবার প্রথম ম্যাচে ২ উইকেটে এবং পরের ম্যাচে ৬ উইকেটে জয় পেয়েছিলেন সাকিব আল হাসানরা। ২০১৮ সালে ভারদের দেরাদুনে আফগানদের কাছে তিন ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশ হয়েছিল টাইগাররা। দ্বিপক্ষীয় সিরিজে তৃতীয়বারের মতো টি-২০ ক্রিকেটে মুখোমুখি হয়েছে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান। টাইগারদের সামনে আরও একবার হোয়াইটওয়াশ করার সুযোগ অপেক্ষা করছে। আরব আমিরাতের শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে দুটি ম্যাচেই দলগত পারফরম্যান্স দেখিয়েছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে আফগানদের করা ১৫১ রান টপকে যায় বাংলাদেশ ৮ বল হাতে রেখে। দ্বিতীয় ম্যাচে আফগানদের ১৪৭ রানও সহজেই অতিক্রম করে টাইগাররা। তৃতীয় ম্যাচেও কি একই দৃশ্য দেখতে পাবেন ক্রিকেটপ্রেমীরা?
আন্তর্জাতিক টি-২০ ক্রিকেটে মোট ৭১টি সিরিজ খেলেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ ও এশিয়ান গেমস খেলেছে ১৩টি। বাকি ৫৮টি সিরিজের মধ্যে বেশির ভাগই হয়েছে দ্বিপক্ষীয়। তবে ত্রিদেশীয় সিরিজও আছে। এগুলোর মধ্যে বাংলাদেশ জয় পেয়েছে ১৯টি সিরিজে (চলমান আফগান সিরিজসহ)। এই ১৯টি সিরিজের মধ্যে প্রতিপক্ষকে ছয়বার হোয়াইটওয়াশ করেছে টাইগাররা। সপ্তমবারের মতো প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করার সুযোগ অপেক্ষা করছে বাংলাদেশের সামনে।
টি-২০ ক্রিকেটে একাধিক ম্যাচের সিরিজে প্রথমবার বাংলাদেশ প্রতিপক্ষকে হোয়াইটওয়াশ করেছিল ২০১২ সালে। সেবার আয়ারল্যান্ডকে ৩ ম্যাচের সিরিজে পরাজিত করে টাইগাররা। এরপর ২০২০ সালে জিম্বাবুয়েকে ২ ম্যাচের সিরিজি ধবলধোলাই দেয় বাংলাদেশ। ২০২২ সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ২ ম্যাচের সিরিজে, ২০২৩ সালে ৩ ম্যাচের সিরিজে ইংল্যান্ডকে, একই বছর দুই ম্যাচের সিরিজে আফগানিস্তানকে এবং গত বছরের ডিসেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে তিন ম্যাচের সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে বাংলাদেশ।
এশিয়া কাপে বড় আশা নিয়ে গিয়েছিলেন লিটন দাসরা। তবে সেই আশা পূরণ হয়নি। ফাইনাল খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। আফগানদের বিপক্ষে সিরিজ জয়ে সেই দুঃখ কিছুটা কি ভুলতে পেরেছেন টাইগাররা!
