একে বলে 'কারো পৌষ মাস, কারো সর্বনাশ'! জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে অঘটনের শিকার হয়ে ওয়ানডের শীর্ষ স্থান হারালো অস্ট্রেলিয়া। এক নম্বর থেকে সোজা চারে! আর এই সুযোগে পুনরায় শীর্ষে উঠে গেল ভারত। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ টানা দুই ম্যাচে জিতে লাইনেই ছিল ধোনির দল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া হোঁচট খাওয়ায় সিংহাসন পেলে গেল ভারত। এই খুশির খবর নিয়েই আজ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ জয়ের মিশনে মাঠে নামছেন ধোনিরা। হারলেও সামনে একটা সুযোগ থাকবে। আর জিততে সিরিজের শেষ ম্যাচটি হয়ে যাবে নিছক আনুষ্ঠানিকতা। প্রথম ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হবার পর দ্বিতীয় ও তৃতীয় ওয়ানডে জিতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে ভারত। সিরিজে পরাজয়ের আশঙ্কা আর নেই। শেষ দুটি ম্যাচে হারলেও সিরিজে সমতা আসবে। কিন্তু চতুর্থ ম্যাচেই সিরিজ নিষ্পত্তি করতে চাইছে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ইংলিশদের জন্য এই ম্যাচ তো ভীষণ চাপের। টেস্ট জিতে যেভাবে ইংলিশরা উড়ছিল, ওয়ানডে সিরিজে তার চেয়েও অনেক বেশি অসহায় হয়ে পড়েছেন ক্রিকেটাররা। যেকোনোভাবে তারা বার্মিংহামে জয় পেতে চায়। টেস্টের ভারত আর ওয়ানডের ভারতের মধ্যে যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল তা আগের দুই ম্যাচেই ইংল্যান্ডকে বুঝিয়ে দিয়েছে ভারত। দুই ম্যাচই ছিল নিরুত্তাপ। প্রতিদ্বন্দ্বিতার লেশমাত্র ছিল না। আজকের ম্যাচেও নিজেদের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে মরিয়া ধোনি, 'শেষ দুই ম্যাচে দারুণ খেলেছি আমরা। এক ম্যাচ আগেই সিরিজ জয়ের এক সুযোগ এখন আমাদের সামনে। এই সুযোগটি লুফে নিতে হবে। সুযোগটি কাজে লাগাতে মুখিয়ে রয়েছেন সবাই। চতুর্থ ম্যাচ জিতেই সিরিজ নিষ্পত্তি করতে চাই আমরা। সেই লক্ষ্য নিয়েই বার্মিংহামে খেলতে নামব। আমরা জয়ের ধারাবাহিকতায় থাকতে চাই।' টেস্ট সিরিজে সফল হলেও ওয়ানডেতে ইংলিশরা মূলত ভারতের স্পিনেই নাকাল হয়ে যাচ্ছে। ঠিকমতো খেলতেই পারছেন না ব্যাটসম্যানরা। দু'ম্যাচে ইংলিশদের ১৩ উইকেট শিকার করেছেন স্পিনাররা। তবে এখন স্পিন থেকে রক্ষায় উপায় খুঁজে পেয়েছেন অ্যালিস্টার কুক। ভিন্ন এক কৌশল নিয়েই তার দল আজ মাঠে নামবে।
কিন্তু ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে নিজেদের কৌশলের কথা প্রকাশ করেননি কুক, 'নিজেদের দুর্বল দিকগুলো খুঁজে বের করেছি আমরা। এজন্য আলাদা পরিকল্পনাও ঠিক করেছি। কিন্তু এখন সে সম্পর্কে কিছু বলতে পারছি না। শুধু একটুকু বলব আমাদের অনেক পরিশ্রম করতে হয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী সবাই সবার দায়িত্বটা ঠিকভাবে পালন করতে পারলে এ ম্যাচেও জয় পাওয়া সম্ভব।' তবে ইঙ্গিতে কুক বুঝিয়ে দিয়েছেন, এ ম্যাচে তাদের প্রধান টার্গেট থাকবে ভারতীয় স্পিনারদের ব্যর্থ করে দেওয়া। আর এই প্রচেষ্টা সফল হলেই জয় সম্ভব বলে মনে করেন কুক।
