বিদায় \\\'সেঞ্চুরিয়ান\\\' নরম্যান

অনেক টেস্ট ক্রিকেটারই সেঞ্চুরি করেছেন। সেগুলো ব্যাট হাতে ২২ গজে দাঁড়িয়ে। কিন্তু জীবনের ইনিংসে সেঞ্চুরি করেছেন কেবলমাত্র একজনই, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ক্রিকেটার নরম্যান গর্ডন। সেটাও আবার বছর তিনেক আগে। সেই ‘সেঞ্চুরিয়ান’ প্রোটিয়া বোলার নরম্যান গতকাল জীবনের ইনিংসকে গুডবাই জানিয়ে পাড়ি জমালেন না ফেরার দেশে।
শতবর্ষী এই টেস্ট ক্রিকেটার কাল ১০৩ বছর বয়সে জোহানেসবার্গে নিজের বাড়িতে শেষঃনিশ্বাস ত্যাগ করেন। এই বাড়িতে গত ৬০ বছর থেকে বাস করছিলেন নরম্যান। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ১৯৩৮-৩৯ মৌসুমে পাঁচটি টেস্ট খেলেছেন তিনি। সবগুলি ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। গর্ডনের ছিল দুর্দান্ত স্ট্যামিনা। তিনি টানা ১২-১৫ ওভারের স্পেলে বোলিং করতেন। ৬ বলে নয়, তখন আবার ওভার ছিল ৮ বলে। শেষ টেস্টেও গর্ডন বোলিং ৯২.২ ওভার। এখনকার বোলারদের কাছে যা অকল্পনীয়। গর্ডন খেলেছেন ‘টাইমলেস’ টেস্ট যুগে। এখন যেমন টেস্ট হয় ৫ দিনে। তখন ধরাবাধা কোনো সময় ছিল না। যতদিন ইচ্ছা খেলা যেত। যেমন গর্ডনের খেলা শেষ টেস্টটি সমাপ্ত হয়েছিল ১০ দিনের মাথায়। ৫ টেস্টে গর্ডন উইকেট নিয়েছেন ২০টি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আর দক্ষিণ আফ্রিকা দলে সুযোগ পাননি তিনি। এর পর থেকে গর্ডন মনোনিবেশ করেছিলেন গলফে। ৯৬ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি গলফ চালিয়ে গেছেন।
ব্যক্তিগত জীবনে গর্ডন ছিলেন দারুন স্টাইলিশ। সব সময় পরিপাটি থাকতেন। কোকড়া চুলে জেল ব্যবহার করে নানা রকম স্টাইল করতেন। একটু নোংড়া হলেই সে পোষাক তিনি পড়তেন না। নিজের ওপর তার আÍবিশ্বাস ছিল অনেক বেশি। মুখে সব সময় হাসি লেগেই থাকতো। সতীর্থরা নরম্যান গর্ডনকে ডাকতেন ‘মোবিল গর্ডন’ বলে।
 তিন বছর আগে ১০০ বছরে পা রাখেন। তখন দক্ষিণ আফ্রিকান গ্রেট ফাস্ট বোলারদের উপস্থিতিতে কেক কেটে উদযাপন করেন। তবে জীবনের ইনিংসে সেঞ্চুরি পূরণের পর থেকেই বার্ধক্যজনিত কারণে নানা সমস্যায় ভুগছিলেন গর্ডন। মূত্রাশয়ের সমস্যার জন্য তাকে নিয়মিত হাসপাতালে যেতে হতো। অবশেষে গতকাল চলে গেলেন না ফেরার দেশে। ক্রিকেট বিশ্ব হারালো একমাত্র ‘সেঞ্চুরিয়ান’কে। বর্তমানে জীবিতদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বয়সী আর প্রোটিয়া তারকা লিন্ডসে টাকেট। তিনি ৯টি টেস্ট খেলেছেন। লিন্ডসে ৯৬ বছর বয়সে পা দিয়েছেন। তবে তিনি সেঞ্চুরি পূরণ করতে পারবেন কিনা তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। কেননা বার্ধক্যজনিত কারণে নানা অসুখে ভুগছেন টাকেট।