বহুদিন হয়ে গেল চেলসিকে হারায়নি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আলেঙ্ ফার্গুসন ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ছাড়ার পর রেড ডেভিলদের সেই গৌরব যেন কোথায় হারিয়ে গিয়েছিল। ডাচ কোচ লুই ফন গাল দায়িত্বে আসার পর ফার্গুসনের অভাব কিছুটা হলেও ঘুচেছে ম্যানইউর। অন্তত গত কয়েক সপ্তাহে ম্যানইউ তার পুরনো রূপ দেখিয়েছে। হারিয়েছে লিভারপুল এবং ম্যানসিটির মতো কঠিন প্রতিপক্ষকে। ম্যানইউর এই পুনর্জাগরণ হোসে মরিনহোর জন্য কিছুটা অস্বস্তিরই। অন্তত ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা লড়াইয়ে এগিয়ে থাকার জন্য তো বটেই। আজ স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে চেলসির মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। মরিনহোর জন্য শিরোপা জয়ের পথে শেষ বাধা বলাটাও ভুল হবে না! এই বাধাটাই আজ পাড়ি দিতে চায় চেলসি।
পয়েন্ট তালিকায় ৩১ ম্যাচে ৭৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে চেলসি। এক ম্যাচ বেশি খেলে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে ম্যানইউর অবস্থান তিন নম্বরে। ৩২ ম্যাচে ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে আর্সেনাল। আজ ম্যানইউর কাছে হেরে গেলে শিরোপা লড়াইয়ে চেলসির প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে মঞ্চে আবির্ভূত হতে পারবে ম্যানইউ এবং আর্সেনাল। অবশ্য তখনো পয়েন্টের ব্যবধান থাকবে এক দলের ৭ আরেক দলের ৬। চেলসি আজ এত হিসাব-নিকাশের দিকে যেতে রাজি নয়। গ্যারি কাহিল যদিও স্বীকার করেছেন, ম্যানইউ দারুণ ফর্মে আছে। তারপরও আজ জয় দিয়েই শিরোপা লড়াইয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে যেতে চায় চেলসি। অন্যদিকে চেলসির শিরোপা জয়ের পথে ছুটে চলায় একটা যতিচিহ্ন টানতে চায় ম্যানইউ। ডেলি ব্লিন্ড তো বলেই দিয়েছেন, 'ম্যানইউ সব সময়ই শিরোপার দাবিদার ছিল। এখনো আছে। আমরা চেলসি কী করছে তার দিকে মোটেও মনোযোগ দিচ্ছি না। আমাদের খেলাটাকেই আরও উন্নত করার চেষ্টা করছি মাত্র।' এমন উজ্জীবিত ম্যানইউর সামনে বড় বিপদেই পড়তে হবে মরিনহোর শিষ্যদের।
