ভারতের বিপক্ষে টানা দুই পরাজয়ের পর কঠিন সময় পার করছিল পাকিস্তান। তবে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দারুণ এক জয় সেই ধাক্কা কিছুটা সামলে দিয়েছে দলকে। আর সেই জয়ের পর এখন বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে সালমান আলি আগার নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দল। দলের পেস বোলিং অলরাউন্ডার হুসাইন তালাতের বিশ্বাস, শিরোপা জিততে হলে এখন আর মাত্র দুইটি জয় প্রয়োজন।
এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচে পাকিস্তান জিতেছে তিনটিতে, হেরেছে দুই ম্যাচে। দু'টিই ভারতের বিপক্ষে। অন্যদিকে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ওমান ও শ্রীলঙ্কাকে তুলনামূলক সহজেই হারিয়েছে তারা।
সবশেষ সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৩৪ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ৮০ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে বেশ বিপদে পড়ে গিয়েছিল পাকিস্তান। কিন্তু তালাত ও মোহাম্মদ নাওয়াজের ৪১ বলে ৫৮ রানের জুটিতে ৫ উইকেটে জয় তুলে নেয় তারা।
দুই বিভাগেই জ্বলে ওঠেন হুসাইন তালাত। বল হাতে ১৮ রানে ২ উইকেট নেওয়ার পর ব্যাট হাতে খেলেন ৩০ বলে ৩২ রানের অপরাজিত ইনিংস। আর এই অলরাউন্ড পারফরম্যান্সেই হন ম্যাচ সেরা।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয়ের পর সংবাদ সম্মেলনে হুসাইন তালাত বলেন, “চ্যাম্পিয়ন হতে হলে এখন আর মাত্র দুইটি ম্যাচ জিততে হবে আমাদের। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে সেটা সম্ভব। গত কয়েক মাস ধরে ধারাবাহিকভাবে টি-টোয়েন্টি খেলছি, দল হিসেবে আমরা ভালো অবস্থানে আছি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “আগে এক-দুইটা ম্যাচ খেলার পর বাদ দেওয়া হতো ক্রিকেটারদের। এখন সবাইকে পর্যাপ্ত সুযোগ দেওয়া হচ্ছে। দল বিশ্বাস করছে প্রতিটি খেলোয়াড়ের সামর্থ্যে। এটা আমাদের এগিয়ে নিচ্ছে।”
পাকিস্তানের সামনে এখন রয়েছে সুপার ফোরে বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ এবং এরপর সম্ভাব্য ফাইনাল। বৃহস্পতিবার দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ মুখোমুখি হবে পাকিস্তানের, যেটিকে কার্যত একটি অঘোষিত সেমিফাইনাল বলা হচ্ছে।
সে ম্যাচে জয় পেলে পাকিস্তান নিশ্চিত করবে ফাইনালের টিকিট। আর সেখান থেকে আর মাত্র এক ধাপ দূরে তাদের কাঙ্ক্ষিত তৃতীয় এশিয়া কাপ শিরোপা।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
