সাতক্ষীরার স্বামী পরিত্যক্তা আঞ্জুমান আরা বেগম। দুই মেয়েকে নিয়ে অসচ্ছল পরিবারে একটু সচ্ছলতা ফিরিয়ে আনতে বিদেশ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। জনশক্তি রপ্তানিকারকদের স্থানীয় প্রতিনিধির সহায়তায় সরকারিভাবে প্রশিক্ষণ নিয়ে গৃহশ্রমিক হিসেবে কুয়েত পাড়ি জমান। সেখানে কাজ করে নিজ রোজগারের অর্থ দেশে পাঠিয়ে নতুন ঘর তোলেন। তার পাঠানো অর্থে মেয়েরা শিক্ষা গ্রহণ করে। বড় মেয়ের বিয়েও দেন। আঞ্জুমান আরার মতো দেশের অনেক নারীই সংসারে সচ্ছলতা ফিরিয়ে আনতে দুই দশক ধরে বিদেশে পাড়ি দিচ্ছেন। এতে অনেকেরই ভাগ্য বদলাচ্ছে। তবে বিপরীত ঘটনাও কম নয়। বিদেশে মালিকের অমানুষিক নির্যাতন সইতে না পেরে

অনেক নারীই খালি হাতে দেশে ফিরে আসছেন। কিন্তু শত প্রতিকূলতার পরও নারীরা তাদের ভাগ্য বদলের চেষ্টায় বিদেশে যাচ্ছেন। তাদের সহযোগিতায় আগের চেয়ে আরও সচেতন ও আন্তরিক হয়েছে প্রবাসীকল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয় এবং অন্যান্য প্রতিষ্ঠান। সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ের তথ্যমতে, বিদেশে সম্প্রতি শ্রমিক প্রেরণের হারে ভাটা পড়লেও পুরুষদের তুলনায় নারীদের বিদেশ গমনের হার বেশি। গত ছয় বছরে নারীদের বিদেশ গমনের হার ছয় গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। ১৯৯১ সাল থেকে বিদেশে নারী প্রেরণ শুরু হলেও ২০০৩ সাল পর্যন্ত এমন শ্রমিকের সংখ্যা আড়াই হাজারের বেশি অতিক্রম করেনি। ২০০৪ সালে এসে এ সংখ্যা ১১ হাজার অতিক্রম করে। আর গত এক দশকে বিদেশে নারীশ্রমিকদের গমনের হার কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০১৪ সালে এ সংখ্যা ছিল ৭৬ হাজার ৭০০। ২০১৫ সালে তা দাঁড়ায় এক লাখ তিন হাজার ৭১৮ জনে। আর চলতি বছরের আগস্ট পর্যন্ত এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৮৩ হাজার ৭০৫ জন। নারীকর্মীদের মধ্যে বিদেশে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক অংশই গৃহকর্মী হিসেবে যাচ্ছেন। আর কিছু যাচ্ছেন গার্মেন্টকর্মী হিসেবে। জর্ডানে বর্তমানে প্রায় ১০ হাজার নারীকর্মী গার্মেন্ট খাতে কাজ করছেন। বিদেশে নারীশ্রমিকদের গমন বৃদ্ধির পেছনে কয়েকটি কারণ আছে। এর মধ্যে উল্লেখযোগ্য হচ্ছে কম খরচে বিদেশ গমন। এ ছাড়া নারীশ্রমিকদের থাকা-খাওয়ার খরচ ও চিকিৎসা ব্যয় মালিকরা বহন করে থাকেন। এ জন্য বিদেশে যেতে তারা বেশি উৎসাহী। তবে অভিবাসী উন্নয়ন প্রোগ্রাম (ওকাপ) পরিচালিত ‘এক দশকে বাংলাদেশের নারী অভিবাসন : অর্জন, চ্যালেঞ্জ, সম্ভাবনা’ শীর্ষক গবেষণায় বলা হয়, বিদেশে কাজ করতে গিয়ে নারীরা শারীরিক, যৌন ও মৌখিক নির্যাতনের শিকার হচ্ছেন। তারা কাজের বিনিময়ে প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী কাজ পাচ্ছেন না। অনেকে মাসের পর মাস বিনা বেতনে কাজ করে যাচ্ছেন। নারীশ্রমিকরা সেখানে ভুগছেন স্বাস্থ্যজনিত নানা সমস্যায়।