কলম্বো থেকে ১২৩ কিলোমিটার দূরের শহর ক্যান্ডি। প্রায় ৭০০ বছরের পুরোনো ঐতিহাসিক শহরের কেন্দ্রস্থলে পাল্লেকেলে ক্রিকেট স্টেডিয়াম। ৩৫ হাজার আসনের স্টেডিয়ামটিতে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে আজ। কলম্বোয় সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচে জয় পায় দুই দল। এতে হঠাৎ-ই পাল্লেকেলের ম্যাচটির গুরুত্ব বেড়ে যায় হাজারগুণ। ম্যাচটি রূপ নেয় অলিখিত ফাইনালে। যে দল জিতবে, তারাই সিরিজ জিতবে। শ্রীলঙ্কার মাটিতে প্রথমবার সিরিজ জয়ের হাতছানি দিচ্ছে টাইগারদের। এর আগে বাংলাদেশ যে ছয়টি সিরিজ খেলেছে দ্বীপরাষ্ট্রে, চারটিতেই হেরেছে। দুটি সিরিজ ড্র হয়েছিল ২০১৩ ও ২০১৭ সালে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এখন পর্যন্ত দুবার সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। দুটিই ঘরের মাটিতে ২০২১ ও ২০২৪ সালে, ২-১ ব্যবধানে। কলম্বোয় চরম ব্যাটিং ব্যর্থতায় সিরিজের প্রথম ওয়ানডে টাইগাররা হেরেছিল ৭৭ রানে। বাঁহাতি স্পিনার তানভির ইসলামের ঘূর্ণিতে দ্বিতীয় ওয়ানডে জিতে নেয় ১৬ রানে।
পাল্লেকেলেতে এবারই প্রথম খেলছে না বাংলাদেশ। আরও দুবার খেলেছে। হার-জিত সমান। ২০১৩ সালে তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয়টিতে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। প্রথমটি জিতেছিল স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়টি ভেসে যায় বৃষ্টিতে। সেবার পাল্লেকেলেতে খেলেছিল সিরিজের শেষ ম্যাচ। বৃষ্টিস্নাত ম্যাচটি ডিএল মেথডে বাংলাদেশ জিতেছিল ৩ উইকেটে। শ্রীলঙ্কার মাটিতে দলটির বিপক্ষে ওটাই ছিল টাইগারদের প্রথম জয়। পাল্লেকেলেতে দুই দল সর্বশেষ মুখোমুখি হয় ২০২৩ সালে। এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচটি ডিএল মেথডে জিতেছিল শ্রীলঙ্কা। আগের দুটি ম্যাচে বাধা হয়েছিল বৃষ্টি।
আজও কি বৃষ্টি বাধা হবে? ক্যান্ডির আবহাওয়া অফিস জানাচ্ছে, হালকা বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে আজ। তাপমাত্রা থাকবে ২৯ ডিগ্রি সেলসিয়াস। ম্যাচটিতে জয়ের জন্য মরিয়া মিরাজ বাহিনী। সিরিজ জয়ের জন্য একাদশে পরিবর্তন আসতে পারে। প্রথম ওয়ানডেতে ৪ উইকেট নেওয়া তাসকিন আহমেদ ফিরতে পারেন হাসান মাহমুদের জায়গায়। দুই দল এখন পর্যন্ত ৫৯ ওয়ানডে খেলেছে পরস্পরের বিপক্ষে। বাংলাদেশের ১৩ জয়ের বিপরীতে শ্রীলঙ্কার জয় ৪৪টি। ভেসে যায় ২ ম্যাচ।
