মানিকগঞ্জে আগে নদী পাড়ের অনুর্বর জমিতে তামাক চাষ হতো। বেশি সুযোগ-সুবিধা ও ভালো দামে বিক্রির নিশ্চয়তার কারণে বসতভিটার চারপাশ, বিদ্যালয় সংলগ্ন জমিতেও তামাক চাষ হচ্ছে। এর ফলে সাধারণ লোকজনসহ কোমলমতি শিক্ষার্থীরা বিভিন্ন রোগে আক্রান্ত হচ্ছেন। স্বাস্থ্যঝুঁকিতে রয়েছে লোকজন। জেলার দৌলতপুর, সাটুরিয়া ও সদর উপজেলায় তামাক উৎপাদন হয় বেশি। সরেজমিন সাটুরিয়া উপজেলার তিল্লী ও সদর উপজেলার গড়পাড়া ইউনিয়নের সোলাই গোবিন্দপুর এলাকায় দেখা যায় বাড়ির চারপাশসহ যেখানেই খালি জায়গা আছে সেখানেই তামাক চাষ হচ্ছে। ঘরের ভিতর, বারান্দাসহ যেখানে-সেখানে শুকানো হচ্ছে তামাক পাতা। এর ফলে হাঁচি কাশি, চুলকানি, শ্বাসকষ্টসহ নানাবিধ রোগে আক্রান্ত হচ্ছে লোকজন। সোলাই গোবিন্দপুর এলাকার তামাক চাষি কলেজশিক্ষার্থী আসিব রায়হান ত্রিণ বলেন অন্যান্য ফসলে লাভ লোকসান আছে। তামাক চাষে কোনো ক্ষতি নেই, লাভ কয়েক গুণ বেশি। বিক্রি নিয়ে কোনো চিন্তাও নেই। বিড়ি-সিগারেট কোম্পানিরা সার, কীটনাশক, মাস্ক, পোশাকসহ সার্বিক সহযোগিতা করে। তামাক চাষ পরিবেশ ও স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর জেনেও আমরা তামাক চাষ করছি। তামাক যখন শুকিয়ে ঘরে রাখা হয় তখন আমার খুব অস্বস্তি লাগে। সাটুরিয়া উপজেলার তিল্লী এলাকার কৃষক কাশেম, আরশেদসহ তামাক চাষিরা বলেন আগে যেসব জমিতে অন্য কোনো ফসল ফলত না সেই জমিতে আমরা তামাক চাষ করতাম। এখন বেশির ভাগ জমিতেই তামাক চাষ করার একটাই কারণ এতে কোনো লোকসান নেই। অন্য ফসল চাষে ঝুঁকি রয়েছে এ ফসলে কোনো ঝুঁকি নেই এবারও আলুতে ক্ষতি হচ্ছে। তারা আরও বলেন, তামাকের মতো যদি শাকসবজি, রবিশস্যসহ অন্যগুলোতে সুযোগ-সুবিধা থাকত তাহলে কেউ তামাক চাষ করতেন না।
মানিকগঞ্জ ২৫০ শয্যা হাসপাতালের আবাসিক চিকিৎসক কাজী একেএম রাসেল বলেন তামাকের উৎকট গন্ধ ও গ্যাসের কারণে হাঁচি কাশি, শ্বাসকষ্টসহ বিভিন্ন রোগ হইতে পারে। মানিকগঞ্জ জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক আবু মো. এনায়েত উল্লাহ বলেন আমরা সবসময় তামাক চাষ নিরুৎসাহিত করে যাচ্ছি। প্রতি বছর মানিকগঞ্জে তামাক চাষ কমছে। তার পরও বিভিন্ন কোম্পানির সুযোগ-সুবিধা ও তামাক বিক্রির নিশ্চয়তা পাওয়ার কারণেই অনেকে তামাক চাষ করছেন। অন্যান্য কৃষি পণ্যের সঠিক মূল্য ও বিক্রির নিশ্চয়তা পেলেই তামাক চাষ কমে আসবে।
