লালমনিরহাটের বিভিন্ন নদী থেকে অপরিকল্পিতভাবে তোলা হচ্ছে বালু। মহাসড়কের পাশে এসব বালু রেখে চলছে ব্যবসা। অবৈধ বালু উত্তোলনের ফলে নদ-নদীর গতিপথ পরিবর্তন হয়ে ভাঙন তীব্র হচ্ছে। অন্যদিকে সড়কে বালু রাখা ও ট্রাক লোড-আনলোডের ফলে যানচলাচল ব্যাহত হচ্ছে। প্রতিনিয়ত ঘটছে দুর্ঘটনা। পাটগ্রাম উপজেলার ধরলা নদীর তীরবর্তী প্রায় ১৫ গ্রাম, ২০-২৫টি পাকা ও কাঁচা সড়ক দিয়ে ট্রাক্টরের মাধ্যমে প্রতিনিয়ত বালু পরিবহন করা হয়। এতে রাস্তাগুলো ভেঙে গর্তের সৃষ্টি হয়েছে। মহাসড়কে গাড়ি দাঁড় করিয়ে বালু ভর্তি ও খালাস করায় দুর্ঘটনা বেড়েছে। এ ছাড়া জেলা সদর, আদিতমারী ও হাতিবান্ধার ৩৭টি পয়েন্টে বোমা মেশিন দিয়ে অবৈধভাবে তোলা হচ্ছে বালু। অবৈধ বালু উত্তোলন, পরিবহন ও বিক্রি করায় রাজস্ব থেকে বঞ্চিত হচ্ছে সরকার। সরেজমিন ঘুরে দেখা যায়, বুড়িমারী স্থলবন্দর থেকে ঢাকাগামী মহাসড়কের দুই পাশে বিভিন্ন স্থানে বালুর স্তূপ। মহাসড়কের ঘুণ্টি, বেলতলী, চিলার বাজার, সরেঅর বাজার, মির্জারকোট সড়কের অংশজুড়ে বালু রেখে বিক্রির যেন প্রতিযোগিতা চলছে। আইন-কানুন বা বিধি-নিষেধের তোয়াক্কা না করে অবাধে বালু উত্তোলন, পরিবহন ও বিক্রি করায় ভূগর্ভের ক্ষতি, প্রাকৃতিক পরিবেশ বিপর্যয় এবং সাধারণ মানুষ চলাচলে দুর্ভোগের শিকার হচ্ছেন। পৌর শহরের মধ্য দিয়ে ও মহাসড়ক হয়ে বেপরোয়া গতিতে বালু পরিবহনে নিত্য ঘটছে দুর্ঘটনা। অবৈধ বালু ও পাথর উত্তোলন, পরিবহনে স্থানীয় রাজনৈতিক নেতারা জড়িত থাকায় প্রশাসন নির্বিকার এমন দাবি এলাকাবাসীর। পাটগ্রাম পৌরসভার বেংকান্দা এলাকার গৃহিণী মিনা বেগম বলেন, ধরলা নদী প্রতিবছর ভাঙছে। নদীর কাছে বসতভিটা হওয়ায় আমাদের মতো হতদরিদ্র পরিবারের কষ্টের শেষ নাই। বুড়িমারী ইউনিয়নের বানিয়াডাঙ্গী এলাকার মজিদা খাতুন বলেন, বালু নিয়ে ট্রাক্টরগুলো খুব দ্রুত চলাচল করে। রাস্তার কাছে বাড়ি হওয়ায় বাচ্চাদের নিয়ে আতঙ্কে থাকি। শিয়াল খোওয়া গ্রামের প্রভাষক আবদুস সালাম জানান, তার বাড়ির আশপাশে থেকে অবাধে বালু তোলা ও পরিবহনের কারণে কাঁচা রাস্তা ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেছে। মানুষ চলাচল করবে- এমন অবস্থা নেই। প্রতিবাদ করলেও কাজ হয় না। লালমনিরহাটের জেলা প্রশাসক আবু জাফর বলেন, ‘বালু উত্তোলন, বিক্রি অবৈধ কাজ, এটা পরিষ্কার। এ ব্যাপারে থানার ওসিদের সঙ্গে কথা বলেছি। কিছু তথ্য আমার কাছে এসেছে। জড়িতদের বিরুদ্ধে মামলা দায়েরসহ ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য বলেছি। এ ছাড়া অভিযান পরিচালনা করা হবে।’
